“啊！”

一声凄厉的惨叫。

凯瑟琳头皮发麻，浑身一机灵。身后的神父按住她的肩膀：“你还好吧。”

母亲跟那妇人已经到门口了。凯瑟琳咬咬牙，推开人群挤了进去。

屋里竟然比屋外还挤。二十多个女人把本来还算宽敞的农舍挤得满满当当。屋内热浪滚滚，几乎让人昏厥。几个女人在忙着把狭小的窗户全打开，两个还没结婚的姑娘抱来了柴薪却怎么也点不着。

母亲指着她俩焦急地下令：“去两个人帮她！快把火点起来！”又扫见床头摆放的干花环，“快把那个给扔了！”

“啊！”

又是一声叫喊。

母亲拨开众人，挤到产妇跟前。凯瑟琳紧跟着母亲也挤了进去。只见一根粗绳从房梁垂下，菲比的嫂子双手紧握绳子，勉力支撑自己半蹲半坐的姿势。她后面的裙摆被卷到腰的位置，由她的母亲跟另外一个女人按住。伊娃婆婆在自己的手上抹满油膏，伸进产妇的衣襟按摩她的腹部，一边在她耳边永不间断地念叨着安慰和鼓励的话语。

又是一次宫缩！

产妇仰起头，咬紧牙关，脖子青筋毕露，握紧绳索的手指几近断裂。她浑身力气集中于腹部。要把这个体内的异物，排出！

每个人都在紧张地为她加油，恨不得自己也出一份力量！

忽然产妇泄了力气。噗通一下坐在地上。数条手臂及时伸出，在产妇的上半身着地之前将她托住。

火已经生起来了。几乎要把房子付之一炬。产妇的汗水多如溪流，瘫在一名老妇人怀里不住地喘息。

凯瑟琳焦急地瞅了眼身后越烧越旺的火堆。她早就汗如雨下，就这么简单一回头竟然有汗滴甩落。这屋子里太热了，让产妇上不来气。产妇需要新鲜清爽的空气！

“保持门开着，这面再多站点人，挡住风保持温度！”母亲果断下令，立即有人执行。

有人把水架到火焰上方。凯瑟琳跑过去。掬一捧冰凉的水，再次往人堆里挤。此时产妇浑身瘫软，涣散的双眼充斥着慌乱与绝望。

“妈妈！妈妈！”恐惧之中，她大叫。“我不行了。我要死了！救我，妈妈！”

产妇的母亲悲痛地握住她的手，恳求女儿再尽一把力。凯瑟琳的母亲趴在地上查看，然后用坚定的语调激励产妇：“加油，已经能看见孩子的头了！”可是产妇仍然在迷蒙之间胡乱地摇晃着脑袋。凯瑟琳这时挤了进来。水早撒光了。她把手上还沾着的水珠全都抹到产妇的额头，被她妈妈怒斥：“你在干什么！”

冰凉的液体唤回产妇即将消失的意识，但只有短短的一瞬。产妇又陷入了半昏迷的状态。然而大自然的规律不肯放过这可怜的女人。又一波阵痛袭来，产妇如同被匕首刺中，尖利而惊恐地放声尖叫。胡乱地挥舞手臂踢蹬双腿，徒劳地试图从这剧烈的折磨当中逃脱！

旁边的人们努力按住产妇的四肢。凯瑟琳的母亲顾不上女儿胡闹：“她没力气了。来个强壮的帮她！”

几个中年妇女挤了过来，比一般的男人还要壮实。其中一个坐在床沿，让产妇坐在自己的大腿上。人们努力把产妇弄醒。清醒的产妇似乎又找回了丢失的胆量。在下一次宫缩到来之时，她紧紧抓住母亲的手，榨取全身最后一丝力量，用力！

“头出来了！”

人们欢快地大叫。

又是几次努力之后，新生命呱呱坠地！

无数只手早已在产妇的腹部下方严阵以待，新生儿安全地滑入由手臂织成的网。不过还是凯瑟琳运气最好，孩子正好掉进她的手中。裹着血污的肉块触碰起来绝对不舒服，在那一刻凯瑟琳差点失手摔了孩子。幸好她坚持住了，并顺势将孩子抱起。

这就是一个人一生的起点吗？

这么小，这么软，皱皱巴巴，红彤彤的像根胡萝卜。却拥有让所有人目不转睛的魔法。

产妇晕过去了。人们又忙着抢救她，但已经没有刚才那么急迫了。伊娃婆婆剪断脐带，凯瑟琳的母亲则接过了孩子，和产妇的母亲一起把孩子包裹在事先准备好的毯子当中。

双手失去的重量让凯瑟琳恍惚。她忍不住想抚摸孩子的小脸，又怕碰坏了，最后只是小心翼翼地点了下孩子的额头。指尖有触感。这孩子是真的。真的有个小孩出生了。

帮忙的女人们陆续走出房门，给孩子的其他家人让出空间。凯瑟琳也出来了，发现吊在门口驱邪用的马蹄铁已被摘下，瓶塞被拔出来，连有些人牵着的驴子都放开了。看来男人们也没闲着呀。

产妇的母亲抱着婴儿站在门口，接受大家的祝福。孩子父亲拨开众人冲到最前头，其他人也尽量别挡他的道。

“给我！”说着，孩子父亲接过孩子。

凯瑟琳皱皱眉，或许用“抢”的比较合适？

孩子父亲迫不及待地打开小毯子。焦急的神情突然凝固了。他的双臂紧箍着孩子，忽然作势往地上摔！

众人一片哗然！许多人扑过去救。

但孩子父亲终究没有下得去手。他咬牙切齿，突然把孩子塞到产妇母亲的怀里，冲进屋子，指着躺在床上的产妇破口大骂：“没用的婆娘！光吃饭不下蛋，你怎么不直接死了！”