常自鸣口里这个表姐夫不是别人，正是后沙镇派出所副所长钟爱民，两家关系绝非一般。
回到二十多年前的改革开放之初，粤海县还只是沿海地区一个贫穷的小县，人民生活水平和内地大多数地区并没有什么区别。而相比起粤海县其他地区，常自鸣所处的粤海县北部丘陵地带由于耕地稀少，生活要更加贫困一些。对常自鸣这样的农家子弟来说，在家里种田显然没有什么出路，所以常自鸣当时就想和到部队当兵，看看能不能改变一下自己的命运。
但是可不是谁想当兵就可以当兵的，必须和村干部（当时叫大队干部）搞好关系。偏偏常自鸣的父亲和本村的干部闹过矛盾，常自鸣想当兵，村干部这一关就首先通不过。
除此之外，横亘在常自鸣面前的还有一个拦路虎，那就是常自鸣独生子的身份。常自鸣的父母身体都不太好，常家的人丁又不旺，常自鸣如果当兵走了，父母托付给谁照顾，家里那两亩半水田靠谁来打理，都是个问题。
这个时候，常自鸣嫁到邻村的姑姑回娘家来看哥嫂，察觉到侄子的心思，她仔细询问过常自鸣之后，当即大包大揽，说阿鸣你想当兵是好事啊，咱们老常家也得出一个争气的人不是？你只管去吧，别担心家里，你爸你妈由姑姑照顾。
常自鸣姑姑这话倒不是无的放矢，比起常自鸣的母亲，她的生育力要旺盛很多，养了三个儿子一个女儿。三个儿子个个都身材高大魁梧，是典型的农村壮劳力，而且孝顺听话，到时候随便派一个过来，常自鸣家里那点水田根本不在话下。
可是家里的事情解决了还不行，还有大队干部那一关。常自鸣又扭扭捏捏地说出他的另一层担心。姑姑听后寻思了半天，最后拍了大腿，告诉常自鸣，这件事情常自鸣不用担心，包在她身上，当兵这种事情，也不是村干部可以一手遮天的。说完这个话之后，姑姑就回去后。一个月后，部队过来招收新兵，常自鸣按照姑姑的交代战战兢兢地试着报了名，结果干部干部并没有为难常自鸣，常自鸣顺利地通过政审体检，进入了部队。后来常自鸣才听说，姑姑为了让他当兵，偷偷把家里养的肥猪卖了，把钱塞给了乡里领导（当时还叫做公社），领导和大队干部打了招呼，他们才没有故意刁难常自鸣。
常自鸣到了部队之后，家里的事情果然像姑姑说的那样，由三个表哥分包了，当兵的几年，父母在家并没有受多大罪。而常自鸣也因为在部队表现出现，顺利得入了党，退伍之后，就被安排到乡政斧里去，之后才会一路升迁，最终成为现在的粤海县县委常委、政法委书记兼公安局局长这样能够在粤海县呼风唤雨的人物。饮水思源，如果没有当初姑姑替他做的一切，常自鸣也不会走到现在这个位置上来，所以常自鸣心怀感激之情，对姑姑一家特别照顾。
常自鸣的姑姑养了四个孩子，前三个都是男丁，第四个终于生了一个姑娘，比常自鸣大了三个月，是常自鸣的小表姐。因为就这么一个女孩儿，又是老幺，常自鸣的姑姑对小表姐特别宠爱。几年前，常自鸣的姑姑因为癌症去世，临终前拉着常自鸣的手对常自鸣交代道：“阿鸣，姑姑从来没有求过你什么事情。姑姑现在要走了，只求你一件事情，你一定要做到。那就是帮姑姑照顾你阿云表姐……”
常自鸣当时流着泪向姑姑保证，他会替姑姑照顾阿云表姐，只要有他在，绝对不会让阿云表姐受苦……姑姑去世之后，常自鸣果然像他允诺的那样，对阿云表姐很是照顾。把表姐夫钟爱民从县水厂的保卫干事调入公安机关，最后升为后沙镇派出所副所长。本来按照常自鸣的计划，是要把钟爱民扶正，担任后沙镇派出所所长，可惜钟爱民自己不争气，仗着是常自鸣姐夫的身份，和后沙镇那些厂老板眉来眼去，把后沙镇搞得乌烟瘴气、官怨民沸的，常自鸣最后只好暂时把这个主意放一放，但是却没有给后沙镇安排派出所所长，让钟爱民以副所长的名义主持工作。常自鸣心中也想了，反正就后沙镇那一片天地，就任表姐夫折腾吧，只要不出大事，其他事情常自鸣还能在上面替他兜着，但是常自鸣万万没有想到，表姐夫这次竟然惹出这么一个天大麻烦，把新任县长赵长风给抓了起来。
听了钱书记的话，常自鸣更是心乱如麻，他一边嘱咐司机开快一点，一边又拨了后沙镇派出所的值班电话。
电话拨通了，可是没有人接。常自鸣忍不住咒骂起来：“冚家铲，人都死绝了乜！”这已经是常自鸣第三次拨打后沙镇派出所的电话了。接到海州公安局局长高昌山的电话之后，常自鸣第一时间就让司机把车开过来，他一上车就拨打了表姐夫钟爱民的手机，想了解一下具体情况，可是没有人接。常自鸣然后又拨了后沙镇派出所的值班电话，还是没有人接。常自鸣不敢再耽误时间，立刻向副书记钱云枫做了电话汇报。钱云枫也很是吃惊，他知道常自鸣和后沙镇派出所钟爱民的关系，就重重地敲打了常自鸣几句，常自鸣虽然觉得难堪，但是钱云枫语气中还透着亲切和关心，说明这件事情钱云枫还是要管的。然后常自鸣第二次又拨了后沙镇派出所的电话，结果又是一样，还是没有人接。紧接着钱云枫的电话又打进来，语气和刚才截然不同，尤其是那句冷冰冰的要常自鸣做好心理准备的话，显然是有所指的。这就意味着，假如常自鸣这边不能取得赵长风的谅解，那么钟爱民是肯定会被抛出去的。这对常自鸣来说，在感情上是绝对难以接受的。
就在常自鸣等电话等得冒火的时候，后沙镇派出所的值班电话终于接通了：“喂，后沙镇派出所。”