刘表想透这点后，还发信一封，假意问吕布是否要借道入益。

燕清痛快地表达了谢意，也直截了当地拒绝了。

刘表更放下心来，不再管杞人忧天的蒯良二人终日唉声叹气，也不想对上那两张如有大祸临头哀愁面容，见刘琦身体恢复，他又跟被冷落怕了、做出柔情小意姿态的蔡氏重归于好，似蜜里调油，还陪她回族中访亲了一趟。

益州张松却窥破了吕布的真实图谋，将这告予刘焉知晓。

刘焉虽将信将疑，却宁愿信其有，不可信其无。

唇亡齿寒的道理，他清楚得很：若荆州沦陷，当日功败垂成，与吕布有切齿之仇的益州，不就将面临正面受敌的凶险处境了？

即刻休书一封，派出数名信使，让刘表务必莫要掉以轻心，严加提防。

可惜路途遥远，不等信使翻山越岭，抵达荆州，对方就已遭遇不测。

与爱妻蔡氏访完族亲的刘表，在归途中一次下车进食当中，饭尚未没吃上，就吃了耐心埋伏在丛杂树木当中、真正是恭候多时的马忠的倏然一箭。

听得铮一声弓弦颤动，那劲道威猛的箭矢在所有侍卫反应过来之前，就无比迅捷地穿透了荆州刺史那虽擅高谈阔论、却脆弱万分的咽喉。

距他最近、言笑晏晏的蔡氏先被腥红滚热的鲜血溅了满头满脸，接着又被轰然倒下的尸身压得摔在沙土地上，嘶哑地惊叫数声，就彻底晕厥过去了。

马忠确定这一击得手后，刘表必死无疑，再不管他们兵荒马乱，迅速收好□□，沿事先备好的路线逃去。

待兵士们搜索到他先前藏身的这一带，浩浩荡荡地发起搜捕时，马忠已在飞驰的骏马上写完了复命的信函，吹哨引来飞鸽好将信帛缚上，接着专心赶路了。

于是在主公遇刺毙命的荆州乱成一片，蔡氏一族趁机将刘琦驱离州治，奉刘琮上位，再给刘表举哀报丧时，就得到了吕布势趁火打劫，大兵压境的噩耗。

他们吓得六神无主，这会儿终于想到似乎还有些先见之明、只当是未被刘表采纳意见的蒯良了，可蒯良却在刘表身死后就大叹三声，回了蒯家足不出户，这会也闭门拒见。

哪怕蔡瑁欲要威逼利诱，也不敢做得太过——蒯氏一族于荆州根深蒂固，亦颇有威望，不是任他们欺凌的寒门弱阀。

蒯良只给了他们四个字：“大势已去。”

蔡瑁怒得将那纸条撕得粉碎，可不等他气急败坏，吕布麾下的甘宁所率的水军，就已跟文聘的兵马交上手了。

黄祖要领兵解围，却半路被那威名赫赫的猛将赵云所截，被打得落花流水，只能回城不动。

而愿服从刘琮调度的，还有镇守长沙攸县的刘表从子刘磐，同蔡瑁一起统领另一支水军的刘表外甥张允，具都自顾不暇，被吕布帐中悍将带兵打得眼冒金星。

不仅如此，因前荆州牧刘表偏向文人墨客，他们虽称不上缺兵少将，可拿去跟吕布一比，阵营就显得很是磕碜了。

吕布仗着自己势中悍将如云，竟奢侈地分出十路人马，从不同方向行进，各自进攻。

打得毫无防备的各个郡县欲哭无泪，有的看清实力悬殊，当场归降，有的顽抗到底，则被血洗。

求援的书信似雪花片一般堆在了刘琮的案桌上，荆州新主也万万没想到，自己刚一接任，就落得这般无解难题，只得求助于蔡瑁。

蔡瑁也是焦头烂额，他又能有什么办法？

他们再傻，此时此刻也能看出吕布打一开始做的军事布置，全是冲荆州来的。可再骂其狡诈阴险，也于事无补。

负隅顽抗的下场，也明明白白地摆在眼前了——一旦城破，平民还好，士卒却遭屠杀殆尽，以儆效尤。

就在这时，蔡瑁忽听得下人来报，是他那姐姐蔡氏求见。

且说蔡氏那日被吓得精神恍惚，又被荆民骂刘表之死是遭牝鸡司晨所致，一直闭门不出。这会儿稍稍缓过气来，又听闻噩讯，思来想去，就来见家弟了。

蔡氏凄然道：“世间强弱早有定数，现琮儿位尚未稳，便有外患杀至。吕布何等英雄人物，又幸得智谋超群之士倾心辅佐，聚得能人异士不知凡几，正是如虎添翼。想他当日单枪匹马，便可拒千军万马于虎牢关外；朝中拔戟一怒，可叫霸道一时之董卓血溅三尺；那四世三公的袁家弟兄各自为战，分别惨败其手；风光一时的曹操也被逼得走投无路、唯得俯首称臣；徐州陶谦为保家族平安，更是不惜将州相赠！”

“莫说琮儿年岁尚幼，纵夫君仍在，也绝非他对手。吕兵蓄谋已久，是有备而来，此番气势如虹，何其强横，又仗朝廷大义，拒之则名不顺。其将杀伐决断，降者抗者，境遇天差地别。如此一来，荆襄兵民，未战便已生惧意，怎会得胜？”

连妇人都知晓的危难，蔡瑁又何尝不知。他默然片刻，问道：“那依姐姐看，又能如何？”

蔡氏泣道：“若战，必败无疑，思退，又无处可去。如今之计，唯有将荆襄九郡，献予那吕贼，让其如愿，方得换荆州安泰！”

蔡瑁早有这想法：“我亦如此做想。只是琮儿定然不愿。”

倒不是全因贪恋权势，而是为人子，怎会肯将父亲心血基业拱手让人？

蔡氏却道：“我自有办法劝服他。你且速速命人写下降书，再由琮儿盖印，遣人投献去罢。”

虽说服刘琮费了一番功夫，蔡氏终是达到了目的。

待降书送到吕布处时，吕布正为大将张辽中箭伤重而恼，有意对那颇为棘手的攸城大开杀戒。

当燕清匆匆赶来探望张辽伤情时，张辽甚感惭愧，几乎无地自容，呜咽道：“重光曾出言提醒，只怪辽太过轻敌，被那貌不惊人的老将射中，以致于拖累全军，真真万死难辞，愿受军法处置。”

其实张辽根本不是真没将燕清的话语放在心上，而是他作为主将，为振士气，常效仿吕布，身先士卒，冲杀到前头，自成众所矢之。

只是有将士拼杀掩护，寻常箭矢准头本就差劲，力道又是尔尔，根本穿不透他战甲，极个别有威胁的，也能被他及时打落。

可那城头老将却凶悍异常。

他刚瞥见那人身影，就即刻想起燕清的话，生出警惕来，可已为时过晚，来不及退后，随那弓紧弦绷，他胸口就传来一阵剧痛。

他反应不可谓不快了，却根本避开不得，结结实实地中了这穿透胸背的一箭。

因主将当场落马，重伤而动弹不得，敌军士气大震，随那老将军趁势反杀过来，不但副将潘璋在拼死掩护他撤离的过程中被那老将斩杀，也让使得一向所向披靡的吕布军初尝惨烈败绩。

对张辽的请罪，燕清不置可否地笑了一笑，挥手屏退帐中他人，就连刚替其包扎的扶伤营的人也未曾例外。

“该说你什么好呢。”燕清慢条斯理地说着，对这已陷入濒死状态、让他袖中‘桃’牌发烫不已，却只顾着请罪的老朋友，他也是无奈极了：“是失血太多，所以昏头了？一胜一败，乃兵家常事，刘表麾下虽是草包居多，也不是真无能人的。遇那强敌，临阵失利，也是情有可原，主公非是蛮不讲理之人么，怎会怪罪于你？”

话音刚落，燕清就微微笑着将一颗偌大蜜桃取了出来，如那回对赵云一般，强塞至刚想继续请罪的张辽口中，玩笑道：“渡一口仙气给你，记得保密。以后也当爱惜性命，别学主公老冲最前头，否则下回就不知你还能不能这么走运了。”

救了张辽一命，可死去的虎将潘璋和那些精锐兵卒，燕清就无能为力了。

等他回了主帐当中，见吕布脸色沉沉，问道：“主公认为如何？”

吕布的回答，却出乎他所料：“这帮兔崽子顺风顺水惯了，吃点苦头也好。”

燕清莞尔：“我还以为主公要亲自上阵，为部将找回场子，非得血洗攸城不可呢。”

吕布伸手抱住燕清，哼笑道：“不过唬唬人罢了，布至于这般意气用事么？”

燕清道：“黄忠年岁虽高，箭法高超，骁勇异常，文远这回的败仗，吃得不亏。”

吕布颇感兴趣地哦了一声：“比之子义如何？”

燕清想了想道：“子义也不见得是他对手。”

“听你之言，定也是不可多得的一员虎将。”吕布玩笑道：“可惜落在你那大表哥手里，注定要被埋没了。”

燕清眯起眼来，危险地拉长了音来问：“奉孝说予你听的？你还问了他些什么乱七八糟的？”

他记得非常清楚，自己只在郭嘉面前口误了一次、不小心将后人对刘表的昵称给带了出来，之后就再没有过类似的错了。

然而他却忘了，当郭嘉那厮受到美酒美人的诱惑、以及主臣间权势威压之前，是根本没有丝毫义气和节操可言的。

吕布一时不察说漏了嘴，哼哼哧哧半天，顾左右而言他未果，最后猛然抚掌，将刚刚的确被忘得一干二净的信给从怀里取了出来。

燕清凉凉地扫他一眼，暂且放他一马，接来拆开一看，顿时心情大悦，倒是心甘情愿被他以如此拙劣的方式转走话题了。

这封由幽州使者送至吕布手中的信函，可不就包括了由公孙瓒亲笔写下的降表？

公孙瓒既爽快，吕布也投桃报李，保全他名爵不说，又看重他带兵打仗的能力，额外封了个镇北将军。