刘刖道:“现在是关键时期，城里还有数百口人不愿意离开，我们就有责任保护他们，切勿因小失大。”

“军师这不是因小失大，这是见死不救！”

请示过几次之后，最终不欢而散。过程中，了解刘刖为人的白玉，不置一词。因为他清楚得很，刘刖这么做一定有他的道理。这一路打仗，见过的死人实在太多太多了。

然而，后来有人不顾刘刖的命令，见那些百姓实在可怜，竟打开城门放了他们进来。只需要一小会儿的功夫，就把所有人都放进来了，随后又飞快地关上城门，这其中并没有什么损失。

负责打开正门的那个将士遭到刘刖的重罚。这些存活下来的北夏将士不是叶家军，从前刘刖跟着叶修走南闯北时他们也没有跟在一处，是大将军训练出来的新兵，因而在他们心中刘刖基本没什么地位。只是鉴于他是军师，所以才凡事都听他三分。

如今刘刖要重罚开城门的那个士兵，在场的除了白玉和英姑娘，所有人都不服他，义正言辞道:“他打开城门是为了救那些百姓，并没有造成任何的损失，有功无过，为什么要受罚！”

刘刖言辞犀利道:“为什么要受罚，军令如山而他置若罔闻，就是要他的命那也是应该！”

正当双方僵持的时候，有人匆匆慌张来报:“军师，大事不好了！今日进城的那些百姓中有几人相继死去，且产生了瘟疫，传染得极快，但凡跟他们接触的人都被染上了！”

这便是刘刖想要预防的可怕结果。

先前还理直气壮的士兵们，一下子就哑口无言。刘刖一向平和，却也难掩怒色，对他们甩袖喝道:“这就是你们想要的结果！”

随后他带着英姑娘和白玉就连忙去看那些百姓了。当他们去到安置城外百姓的地方时，几乎所有人都患上了咳嗽之症，他们面色时而苍白时而潮红，应是冷热交替十分痛苦。而有的人，实在挨不住了，竟不知是发什么癫，赤红着双目抡起拳头就要打人，被白玉上前即使制止，他们便抱着屋檐下的柱子，一边啃咬一边撞头，完全失去了神智。

英姑娘上前给把了脉，表情十分凝重，说道:“这还算轻的，后劲儿还没来。若是病入膏肓了，会六亲不认相互厮杀。这分明是鼠疫。”她又去看了看院子里摆放着的几具尸体，揭开白布，只见他们的死状并非一般病死那样安详，而是相当惨烈，又说道，“大雨过后，有鼠群被淹，水则不净。他们定然是饮用了不干净的水。”

刘刖道:“这些百姓在城外居住那么多年都相安无事，想必这水是有人故意而为之。这就是南瑱的下一步计划了，要我们自相残杀，最后他们坐收渔利。”说着便抬头看向英姑娘，问，“你有没有办法医治他们？”

英姑娘道:“放心吧，我不会扔着他们不管的，我会尽全力。”

这时，角落里传来一两声压抑的低咳，几人循声看去，均是一愣，“包子？！”

小包子也是在那夜混乱之际走散的，没想到他竟混迹在这群百姓当中。只是眼下他也染了瘟疫，脸色异样苍白，整个人也十分消瘦，抬起干枯的双眼来，看见熟人之后眼神亮了亮，咧嘴笑着说道:“总算找到你们了，真好。”

英姑娘奔过去就要替他把脉，被他阻止，道:“英子姐姐你不要管我，小心我把病传染给你。”

英姑娘已经抓上了他的手腕，道:“都这个时候你还跟我说这些，英子姐姐我百毒不侵，你岂会这么容易就传染给我了。”

直到第二天傍晚，苏静一直衣不解带地坐在那里，等着叶宋醒来。猎户的妻子便道:“要不，再劝劝他吧。姑娘人已经走了，他这样干坐着也不是办法，得尽快将姑娘入土为安才是。”

陈明光没有管他，而是径直去屋外找了一处清净别致的地方，便开始用铁铲挖穴。那妇人实在看不下去了，便去苏静跟前劝说了两句:“这位将军，姑娘她已经走了，你要节哀顺变。让她也早早安息吧。”

良久，苏静才抬起头，眼睑下布了一层浓重的青色阴影，眼神似没有焦距一般地落在妇人脸上，皱了一下眉头，冷冷淡淡地问:“你说什么？”他握着叶宋的手，在她的手心里亲吻了一下，又道，“她不是正休息着，还能去到哪儿呢？我正寻思着，是不是昨晚弄来的草药药效不够，要不要去城里请个大夫来看看。”

妇人道:“可是，可是她已经死了呀！”