12月，蜀汉大将军蒋琬出屯汉中郡。

12月，曹叡封卑弥呼为亲魏倭王。

8日，魏明帝曹叡开始患病。24日，立郭夫人为皇后。赐天下男子每人二级爵位。鳏寡孤独等社会弱势群体谷。

刘放、孙资二人是曹操为魏公时代的秘书郎。曹丕称帝后，将秘书省改名为中书省，任命刘放为中书监、孙资为中书令，执掌机密。曹叡继位后，二人更得宠任。皆封侍中、光禄大夫、侯爵。掌腹心之任。每有大事或朝臣会议，曹叡往往会让刘放、孙资二人决其是非，择而行之。中护军蒋济上疏劝谏，但曹叡不听。

曹叡此时的两个养子：齐王曹芳7岁、秦王曹询8岁。重病中的魏明帝不得不考虑辅政人选。他选定了大将军曹宇(曹操子)领军将军夏侯献(据说是夏侯霸之子)武卫将军曹爽(曹真子)屯骑校尉曹肇(曹休子)骁骑将军秦朗(曹操假子)5人，都是帝室宗亲。若能这样，也就不会有10年后的高平陵之变，政权落入司马氏之手了。在这关键时刻，正是刘放、孙资二人起了关键作用。

夏侯献、曹肇对刘放、孙资二人专权早已不满。刘放、孙资二人自然也不会坐以待毙，要拆散这5人辅政联盟，二人把目光盯在了老好人曹宇身上。燕王曹宇为人恭俭温和，此时正在以自己不堪大人为由固辞大将军之封。刘放、孙资二人便抓住机会，向曹叡进谗，要曹叡成全曹宇，以曹爽代替曹宇担任大将军，同时将夏侯献、曹肇、秦朗三人一起免了。曹叡就问此时正侍立在旁的曹爽“你能胜任吗”曹爽当即汗流浃背，几不能对。刘放踢了他一下，才把曹爽逼出一句话来“臣以死奉社稷”

刘放、孙资又道“陛下若不放心，可用太尉司马懿与曹爽共同辅政”曹叡同意了，派使者紧急去召司马懿回朝。

此事为曹肇所知，急忙入宫，涕泣固谏。曹叡又被说动，紧急再派使者去追回刚才去召司马懿的使者。

曹叡如此出尔反尔，真是急煞了刘放、孙资二人。他们再次入内劝说。可能是曹叡此时真的已病得脑子不清了，又听信了二人的话。不过二人这次不敢再怠慢了，坚持要请曹叡写下遗诏。曹叡道“朕病重，写不了”刘放竟爬上病床，握住曹叡的手，强制地写下遗诏：将曹宇等人免官，即刻出京。曹宇、夏侯献、曹肇、秦朗4人就这样流涕归第。

27日，曹爽被任命为大将军。孙礼被任命为大将军长史，辅佐曹爽。

此时，司马懿已回到了河内郡汲县，辟邪拿着曹叡的手诏去召他。但司马懿3日之间连得五诏，既有让他别回洛阳，直接返回长安镇守关中的诏书；也有让他原地待命的诏书；还有急召他入朝的诏书。司马懿顿时判定京师洛阳一定发生了重大变故，他昼夜兼行400余里，终于赶了回来，见到了魏明帝曹叡最后一面。

239年1月1日(这是曹叡景初改历的结果。如果按正常的历法，这一天应是阴历238年12月1日)司马懿入嘉福殿寝卧觐见。曹叡紧握司马懿的手道“朕留着这最后一口气，就是为了见你一面，要把后事托付给你，你要与曹爽好好的辅佐新君啊”然后让齐王曹芳、秦王曹询和司马懿见面。指着曹芳道“这就是新君了。你看清楚，千万不要弄错了”最后又命曹芳上前，抱住司马懿的脖子，以示亲热。司马懿顿首流涕。

当天，8岁的齐王曹芳就被立为皇太子。然后魏明帝曹叡就驾崩了。曹芳正式继位。大赦。尊郭皇后为皇太后。加曹爽、司马懿二人侍中之职，假节钺，都督中外诸军，录尚书事。此前曹叡下令兴建的诸多宫室之役，皆以遗诏的名义罢之。60岁以上的官奴婢，全部免为良人。

2月，西域重译献火浣布。曹爽、司马懿二人奉诏临试，以示群臣。

曹爽、司马懿二人各领兵三千，轮流宿卫殿内。曹爽年轻望浅，常事司马懿如父。每事咨访，不敢专行。

毕轨、邓飏、李胜、何晏、丁谧5人皆有才名，为人却趋炎附势。曹叡在位期间恶其浮华，皆抑而不用。这五人便投到曹爽门下，并受重用。他们劝说曹爽：大权不可与人分享。丁谧建议曹爽以天子的名义，加封司马懿为三公之上的太傅，外以名号尊之，内则命尚书奏事，只报给大将军曹爽。曹爽当即同意。2月21日，司马懿升任太傅。曹爽的几个弟弟也封了官：曹羲为中领军、曹训为武卫将军、曹彦为散骑常侍，侍讲。其余诸弟皆以列侯侍从，出入禁闼，贵宠莫盛。接着，曹爽再把吏部尚书卢毓降为仆射，后来又想将卢毓改封廷尉，群臣议论纷纷，曹爽最终在毕轨的建议下，改封了卢毓为光禄勋。而封何晏为吏部尚书。邓飏、丁谧为尚书。毕轨为司隶校尉。李胜为河南尹。黄门侍郎傅嘏警告曹羲“何晏这些人都不是什么好人，还请大将军不要重用”傅嘏就被罢官。曹叡临终前安排要辅佐曹爽的孙礼也被曹爽赶走，出任扬州刺史。

3月，征东将军满宠升任太尉。

4月，孙权派羊衜、郑胄、孙怡等率兵攻打曹魏辽东守将张持、高虑，俘获百姓而归。

4月，后主刘禅加封蒋琬为大司马。

7月，曹芳正式开始临朝听政。8月，大赦。