赵充国打仗有三大优点：一是敢打敢冲，不怕死；二是熟悉兵法，运用自如；三是思路严密，牢不可破。赵充国认为：如草率渡河，对面可能会有埋伏。于是，赵充国吩咐三营人马为前锋，马口衔枚，夜里偷渡黄河。然后在对岸立下营寨。之后，赵充国再率大军随后跟上。只一夜功夫，万余骑兵全部渡过黄河…

然而天亮的时候，赵充国发现大事不妙——有人偷窥！几十骑西羌侦察兵在赵充国驻营附近活动。部下向赵充国请示要不要发起攻击？但赵充国却道“没我的命令，谁都不许动”赵充国老持稳重，他认为：汉军刚刚渡河，已经疲劳。如就此冒然进攻，敌人以逸待劳，于已不利。还有：西羌侦察兵之所以这么嚣张，敢跑到汉军营垒附近活动，他们背后可能埋有伏军…

事实上，羌人有侦察兵，赵充国也有侦察兵！这时，汉军侦察兵回来报告：前方的四望峡没有羌军把守。赵充国一听大喜“我早知道羌民不懂军事，果然如此”原来，汉军要从金城郡开往湟中，中间必须经过四望峡。而四望峡是一条狭窄地带，易守难攻。如羌民在这里设置伏军或者把守，赵充国想开往前方寻找羌民部落，门都没！

赵充国决定夜里行动。于是汉军乘夜急赶，穿过四望峡。第二天就出现在了落都。接着继续向西挺进，到达西部都尉府。这是金城郡辖下的西部民兵司令部所在。汉军在此驻扎，赵充国命令管伙食的天天给士兵煮好吃的“你们尽管吃好喝好，就是不要乱动”羌兵几次向汉军发起攻击，汉军都坚壁不出。

奇怪了，赵充国一大把年纪，大老远的跑来，敌人就在眼前却装做不见。他到底想玩什么把戏？

事实上，赵充国一是要等内地汉军的主力赶到，好与西羌决战；另一方面，他更是想玩一把阴的：离间计！赵充国认为：西羌部落联盟貌合神离，最适合使用离间计。若运用得好，便能一劳永逸地解决问题！

在先零部落酋长杨玉造反之前，曾有人跑来西部都尉府告密：罕幵部落酋长靡当儿的弟弟雕库！可没想到的是：西部都尉府一听说杨玉是要与靡当儿讲和，一起结盟造反，便把雕库扣了下来当人质！

赵充国认为：要拆解西羌部落联盟，就要从冤大头雕库入手。于是，赵充国把雕库释放，并叫他回去宣传：汉朝军队只诛杀叛逆，奉劝大家不要自取灭亡。如有戴罪立功的，还能有好处多多…

然而，计划总是赶不上变化。此时，六万汉军已集结完毕。然而赵充国却突然收到一封来自长安的奏书。奏书是刘询转交来的，作者却是赵充国的一个老熟人——酒泉郡太守辛武贤！

西羌叛乱前，赵充国曾建议皇帝派一个熟悉羌民的特使，深入羌地做安抚和侦察工作。他推荐的人就是辛武贤。然而魏相和丙吉却极力推荐义渠安国。刘询同意派出义渠安国，结果事情越搞越乱，就成了今天这个样子…

对于平定此次羌民叛乱，辛武贤也有自己的一套方案，于是他就上书给刘询陈述自己的观点。而刘询之所以把辛武贤的奏书转交过来是想征求赵充国的意见。之所以要征求，那是因辛武贤的平乱方案，与赵充国先前的方案有极大出入。

辛武贤的意见是：此战不能拖得太久。如要等到秋冬才作战，北方天寒地冻，汉朝战马无法承受。所以建议把作战时间前挪到夏天7月上旬，携带30天的粮草，分别从张掖郡、酒泉郡出发，先对罕幵部落发起一轮攻击，然后冬天再对先零部落来一轮，到时他们肯定先就害怕了…

辛武贤这套方案看上去很美。然而在赵充国看来，问题很大。于是他紧急给刘询上书，批驳辛武贤：首先，战马背负30天的粮草前行，必定跑不快。行动缓慢，会引起敌方警觉，逃之夭夭。而汉军如深入羌地，敌人若断绝后路，据险不出的话，汉军可能会遭遇全军覆没；其次，最先叛乱的是先零部落，其他部落都是在先零的引诱和威胁下造反的。所谓擒贼先擒王，打掉先零，其他部落自然瓦解。如避开先零不打，却选罕幵开刀，其他部落肯定会恐慌。这样只能促进羌民部落联盟更加团结…

刘询收到赵充国的奏疏后，下令公卿集议。没想到公卿们一致站到了辛武贤的一边。认为：先打罕幵部落，再打先零部落。而且马上就打，不要再拖了！

于是，刘询任命许延寿为强弩将军、辛武贤为破羌将军。7月出兵罕幵。同时，刘询又给赵充国去了一封书。书里一改平日的客气语气，用词严厉地责备赵充国“你身为后将军，率万余骑兵，万里奔波，却按兵不动，偏要等到冬天才动手。难道不知道：到时候敌人粮草充足，汉军却不能承受冰冻吗？你这样拖泥带水，难道不是浪费国家的钱财？现在朕已命令许、辛两位将军动身了，你就好好配合他们攻击罕幵部落，不得再有任何借口”

对赵充国一定要等到秋冬季节才动手，辛武贤不明白，刘询也不明白。想来想去只有一个可解释的理由：赵充国老了，趋向保守。可在战场上，保守等于怕死，那你还不如回家养老算了…

赵充国再次给刘询上奏，将他的真正意图重新解释了一遍：造反是先零部落牵的头，罕幵部落一直较为规矩。所以我才把雕库释放，让他回去宣传我们的政策，以起到瓦解羌民联盟的作用。如拿罕幵部落开刀，结果将使羌民联盟越来越团结，这样做对吗？所以我坚持先打先零部落。只要拿下先零，其他部落肯定主动臣服。至于我为什么要选择冬天开战，那是因夏天，对手的战马正肥、粮秣正丰，向他们发起攻击，不合适…综上所述：1冬天开战；2先打先零部落，最为合适。如搞定先零部落，罕幵部落还不听话，等到明年春天正月，再去收拾他们！

28日，赵充国把奏书发出；7月5日，刘询收到。这次他态度转变，在赵充国的奏书上批了两个字：同意！

事实证明：赵充国是对的，刘询同意也是对的。得到皇帝的批准后，赵充国率骑兵出发，向先零部落压去。先零落落闻听赵充国杀到，急忙丢下辎重，拔腿便跑。

部将们纷纷兴奋得要去追。然而赵充国却挥挥手“穷寇勿追。把他们逼急了，是要掉头咬人的”果然，汉军不追急，羌军反而崩溃得越快！他们想渡过湟水逃命，不料河水太窄，数百人不幸被挤落河中淹死。汉军尾随而来，斩杀俘虏五百余人，牛马羊十万余头、战车四千余辆…