躺在床上的皇帝面色蜡黄，面容瘦削，整个眼部和腮部都凹陷了进去，看上去瘦骨嶙峋。其他人也就罢了，皇子之中还有年纪才几岁的，见此情形吓得脸色发白，不敢说话。

然而皇帝的精神却亢奋得有些让人心惊，视线一一从每个人身上闪过，最后停在了自己的儿子们身上。

从前他身体好的时候，对这些儿子们并无特别的看顾，在他心中，这些都只是自己血脉的延续，是赵氏皇族的延续，只要养大他们，让他们为皇室开枝散叶就可以了。至于其他？身为帝王日理万机，并无精力分给他们。

然而到了垂暮之龄，临死之前回顾自己的一生，他却仿佛忽然看见了他们。

“往后，你们要专心辅佐小七，保我大楚江山，明白了吗？”他慢慢的道。

等他们点头说明白了，又转向站在床头的赵璨，“你是一国之君，这些都是你的骨肉兄弟，要善待他们。只要你们兄弟齐心，何愁我大楚不兴？”

“是，儿臣谨记父皇教诲。”赵璨立刻应道。

这句话就像是了却了他的某种心愿，让皇帝的精神都忍不住放松下来。然而他本来就是在强打精神，这么一放松，整个人的精气神，几乎是以肉眼可见的速度消散开去，只留下垂死的躯壳。

但皇帝的视线在触碰到站在赵璨身后的平安后，又陡然一亮。

他声音有些急促的道，“你们……都出去。平安留下，朕……同你说说话。”

这个命令出乎所有人的预料，众人都将视线扫向赵璨身后默然侍立的平安，心中各有计较。在这最后时间里，皇帝不见自己宠爱的嫔妃，也不让儿子陪伴，更没有让太子留下，反倒是将平安这个八竿子打不到关系的人给留下了，如何不令人惊诧？

不过这些都是人精，不管皇帝究竟是为了什么，但他对平安的看重，可见一斑。之前平安就是他身边的人，将来肯定要留给赵璨的。也不知道经过了这件事，太子心中是否会有芥蒂。

平安自己也有些惊讶，不过很快就反应过来了，皇帝将他留下，可能是为了说说徐文美吧？

赵璨也想到了这一点，所以主动带着众人退了出去。

“你过来，坐下。”皇帝看着平安道。

他这时候说话已经有些吃力了，速度非常慢，像是一个字一个字的挤出来的。

平安便不打算在这种细枝末节上计较，浪费时间，依言走过去坐下。

皇帝的视线在他脸上逡巡片刻，有些恍惚起来，“其实你才是最像他的……”

那个“他”指的是谁，两个人都心知肚明。徐文美会收下平安做徒弟，其实本身就已经可以说明一点问题了。虽然两个人的长相并不相似，但是身上的某些特质却惊人的重合。

平安知道那是什么。除了赵璨之外，徐文美是这个时代唯一能够完全理解自己的理论和抱负的人，皇帝所看到的那种相似，应该会死他们超脱于这个时代的地方。

他低声道，“陛下谬赞，我比师父差得远了。”

但平安的清醒建立在前人的基础上，居高临下，一览无余，实际上是占了便宜的，并不算是自己的能力。而徐文美却是从“当局者迷”之中超脱出来，在山中还能看清山的全貌，令人惊叹。

所以平安这么说也没有错。

“你是个好孩子。”皇帝眼神柔和的看了他一眼。但平安觉得他不是在看自己，而是在透过自己，看向不知名的远方，和那个特定的人。

片刻后，他才道，“江南风物好，他的故乡也在那里，想来这一生，必得平安喜乐。”

他第一次看到徐文美的时候，是在春天，御花园的戏台上，徐文美唱的是弱质纤纤的闺中少女，春日出游时认识了自己的心上人，遂大胆私奔。两人前往京城，书生苦读之后高中，顺势上门求娶，终于赢得美人归家，从此夫妻和美。

故事情节已经有许多都模糊了，唯有少女爱情直白浓烈，唱词欢快婉转，贯穿全剧始终，令人难以忘怀。

那一出戏，他只记住了这一个人。

后来他才知是钟鼓司新捧出来的人，只唱了一出戏便得了父皇青眼，日日要他伴驾。宫中人说起这件事，又羡又妒，语气酸得能闻出醋味儿来。他也觉得自己心里酸得很。

及至后来见了他素颜时的模样，更是惊为天人，倾慕不已。

然而那毕竟是父皇身边的人，况且还是这样一个尴尬的身份，他一面失落，一面又松了一口气。

因为从小到大看了不知道多少先帝的荒唐行径，所以他曾立志，绝不会如自己的父皇一般荒唐糜烂，一定要励精图治，扶正大楚河山。

他做到了。

虽然本身才能不算上乘，但毕竟偌大个国家，只要皇帝愿意励精图治，就坏不到哪里去。

只是徐文美他不知道该如何处置。

原本这样“狐媚惑主”之人，该是他最为痛恨之辈，本应毫不手软的除掉。然而对他来说，这又是印在心上一个十分鲜明的影子，怎能随意处置？

正为难间太后动了手，反倒给了他保住人的动力，甚至不惜同自己的生母生出了嫌隙。

那时他曾经问过徐文美的打算，对方回答想要出宫养老。

他没有答应。

其后十多年间，徐文美住在宫中，却一日比一日更沉默。要离开皇宫的话他没有再说过，然而谁都看得出来，他过的并不好。

他在这皇宫之中的位置，就像是在皇帝心里的位置，无处安放，又不甘放手。

如果继续缠绕下去，他们之间，必定会成为一个死结。

然而平安出现了。对于这个突然出现在徐文美身边，迅速的得到了他的信任和亲近，甚至让他有了些许变化的人，皇帝的心情是十分微妙而复杂的。论理他不应该跟一个小太监计较这些，但眼睁睁看着这一切发生，又怎么可能真的不计较？

这便是徐文美离开南北十三排最靠北边的小院，而平安被调往司礼监内书房的真相了。

那时皇帝不会想到，有朝一日，平安能够有办法偷天换日，生生将徐文美从皇宫里给弄了出去。

从此天高海阔，燕翔鱼动，各安天涯。

离开皇宫之后，徐文美仿佛换了个人，似乎要将这十几年的沉寂压抑都爆发出来，几乎变作了一个皇帝不认得的人。

他知道，徐文美心里的结解开了，自己的却只能继续存在着。

对于皇帝来说，徐文美这个人，就像是他的艺名一般。

虞美人，那是一种有毒性、会成瘾的花。

平安不知道皇帝究竟想到了什么，但作为一个正陷入爱情的甜蜜之中的人，他必须承认，这一刻的皇帝，看上去让人有些想哭。

虽然他不觉得皇帝跟徐文美在一起，最后会有什么好结局。然而当眼前这个人生命走到尽头，追忆一生的时候，身边却没有那个知心人存在，到底有些凄凉。

人世间所拥有的一切都无法带走，就连最后的眷恋亦不能相见，这份惩罚已足够残酷。

良久，皇帝回过神来，继续道，“我这一生，仰不愧天，俯不愧苍生黎民，唯对一人于心有愧。平安……你、告诉他，他……自由了。”

“是。”平安低声应道。

说完这句话之后，皇帝像是耗尽了身上所有的力气。

他闭上眼睛喘息了很久。明亮的烛光映照在他的脸上，与他面上那种生命的枯槁形成强烈的对比，让平安心头猛跳。他努力屏住呼吸，仿佛怕惊动了什么般小心翼翼。

“什么时候了？”片刻后皇帝低声问道。

正好子夜的更声敲响，平安微微一顿，回道，“陛下，子时了。”

皇帝猛然伸出手来，紧紧钳制住平安的手腕，牙关紧咬，一个字一个字的往外吐，“你要、辅佐小七……保我……皇楚、千秋……万、代……”

话到最后，于尾音中渐渐低沉，几不可闻。

抓在平安腕间的那只手往下一坠，平安一颗心仿佛也被这么攥着一直往下落，仿佛永远沉不到底——

熙平二十五年正月初五，帝王驾崩。