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乾清宫里，秦牧提朱笔，亲拟了一道中旨，盖上玺印，交给韩赞周说道：“你立即派人将旨意传给四川布政使欧万春，让他组织人手开采沥青矿，顺江运回南京。?。。”

“奴婢遵旨。”

“等等，派人把工部宋尚书及两位侍郎传到蒹葭殿，朕要在那里召见他们。”

“是，陛下。”

蒹葭殿位于乾清宫西南角，有门通前朝，因环境清幽雅致，花木常新，秦牧平时喜欢在蒹葭殿处理政务、读书弄墨，召见大臣。

今天虽然是休沐的日子，但皇帝召见，宋应星及左侍郎邹成芳，右侍郎魏元自然不敢怠慢，匆匆进宫，来到蒹葭殿。

“参见陛下。”

“免礼平身，来人，赐坐，上茶。”

“谢陛下。”

宋应星是个学者形的官员，他的大部份时间其实是用在工部的各项科研上，工部的政务实际上更多的是两位侍郎在管，尤其是左侍郎邹成芳，能力十分突出。

三人落坐之后，秦牧让小太监把那半麻袋沥青摆到三人面前，然后说道：“四川龙门山出产的这种沥青，用大锅熬化，然后拌以碎石，铺于路面，沥青冷却后，效果极佳，雨打不起坑，车行不扬尘，可成康庄大道，若路基不塌，可保路面数十年不坏。这半袋子，你们等下就拿回工部，让工匠试用。” 见秦牧说得这么好，宋应星立即问道：“敢问陛下，这沥青开采可难？储量几何？”

秦牧说道：“这些你们且不管。光是四川广元一处，储量便十分丰富，朕今日找你们几个来，是朕有意从长沙起，以沥青修一条官道经贵阳，直达昆明，以加强朝廷对西南的统治。

朕可以告诉你们，这条路将是我朝十年战略计划的重要组成部分。这条路先修到昆明。但这绝不是终点，将来国力强盛时，还会继续向南延伸。”

宋应星，邹成芳、魏元三人面面相觑，大为惊异。

邹成芳立即说道：“陛下，从长沙到昆明，迢迢千里，沿途多为穷山恶水，悬崖绝壁。要大修直道谈何容易，这不但要花费数以千万两计的巨资，还要有数十万劳力，才有可能完成。目前大秦百废待举，绝对承担不起如此巨大花费，臣请陛下三思。” 秦牧摆摆手让他们坐回去。含笑说道：“朕明白，你们现在大概已经将朕看作修长城的始皇帝了。”

“臣等不敢。”

“始皇帝前车之鉴，朕会不清楚吗？朕现在就可以向你们保证。修这条路，不花国内一文银子，不向国内征一个劳役。需要多少银子，皇家海军给你们拉回来，需要多少劳力，皇家海军会给你们找回来。”

“陛下......”

听了秦牧这番话，宋应星三个大眼瞪小眼，无言以对，若是以前秦牧说这番话。他们肯定不信；

但这次皇家海军悄无声息的。就给大秦开拓了一个省，还弄回了近两百万两资财。后续的产出有多少，还难以估量。

按此类推，如果皇家海军再攻取几个地方，拉回千万两银子，那也不是不可能的。如果还有免费的劳力，那修这条直道，未必要花到千万两呢。

只是，这么做.......宋应星几个总觉得哪里不妥，感觉太不走常规了，有点超出自己的认识范围，反正感觉很别扭就是啦。