***

双河镇，向南不到百里便是荆门，向东转南则是承天府（钟祥）。.

夜色降临，六万大顺军已经扎好了营，李过亲自安排好警哨之后，匆匆向中军大营走去，还不到三十岁的他，已经给人一种沧桑的感觉。

途中不时听到有士兵在帐下低声议论，从这些议论声中，能发觉一股悲观的情绪在军中蔓延着。

李过听了，也不禁暗暗叹息，大顺朝兴也勃然，败也忽焉，前后对比，让人感慨万端。

去年正月商议东征燕云时，李过是反对的。

他主张夺取山西后便暂时止步，先把河南、陕西、山东、山西各地治理好，一二年以后再攻取燕京。

但李自成与宋献策、刘宗敏、刘芳亮等大批人执意攻打燕京，他也不好多说什么，现在局势急转而下，连关中都守不住了，又回到了四处流窜流寇状态，不说普通士兵们悲观丧志，就是军中将领也是心灰意冷，听说那些文官差不多已经逃完了。

走到中军大帐门口处，恰见高一功匆匆奔来，面有焦急之色，李过连忙问道：“一功，出了什么事？”

“进帐再说。”高一功匆匆应了一句，正要让人通报，帐内便传出一个女人的声音：“是一功和补之吗？快进来。”

二人闻声进帐，帐内是一个三十岁左右的女子，一身戎装，相貌端正而英气不让须眉。李过与高一功拜道：“拜见皇后娘娘。”

这女子正是李自成的皇后高桂英，也是高一功的亲姐姐。

李自成从西安撤退时，走的是商洛、邓州这条线路，而高英桂作为李自成的皇后，却没有与李自成一起走，而是另带一小股精锐人马，悄悄走天水、入汉中，然后在汉中隐匿，等待从陕北榆林撤来的李过和高一功，之后又尽量走偏僻的路线，绕过郧阳、保康，从川东过太平，准备到襄阳与再与李自成汇合。

外人并不知道高桂英在李过、高一功军中。表面上看来，好象是李自成等不及李过和高一功南撤，自己逼于清军的压力就先撤往襄阳，李过二人只好绕道追来。

但事情没有这么简单，光是高桂英没有与李自成一起走，这件事情仔细推敲便就透着诡异。

“一功、补之快免礼，可是出了什么事？”高桂英急声问道。

“回皇后娘娘，刚刚接到消息，郧阳的王光恩兄弟投降鞑子了，正与尚可喜合兵追来，人马达到了四万多，哨探回来时，敌人的大军已经过了宜城，如今离咱们已不过百来里路。”

王光恩原来也是义军将领，绰号小秦王，后来与其弟王光泰一起投降了明廷，助高斗枢守郧阳，李自成曾两攻郧阳而不能下。

王光恩兄弟这一降清，对高英桂这支人马来说，无异于雪上加霜。

高桂英面色凝重地问道：“皇上那边可有消息传来？”

“回娘娘，现在与皇上联系很困难，最后接到的消息是皇上在随州北面的源水与清军交战，损失........损失颇重，大军已往随州、安陆方向转战，如今具体情况如何不得而知。”

高桂英眉头皱得更紧，本来她们是要来襄阳与李自成汇合的，但没等她们到襄阳，李自成已被迫弃城退往随州，她们只得从太平绕道走荆门。

问题是现在荆门和承天府都有朝廷重兵把守，前在坚城，后有追兵，士气低落，还必须保住李自成托附的秘密........

“一功，补之，你们说接下来怎么办？”

李过说道：“荆门、钟祥各有一万明军防守，根据情报，这些明军属于湖广总督秦牧所部，训练有素，去年曾于荆门大败刘体纯，咱们士气低落，想迅速攻破荆门或承天是不可能的。从这里往东，渡汉水可入大洪山，往西，可入荆山。只是我军粮草匮乏，一但遁入山中将很难得到补给，六万大军恐怕...........”