***

秦牧遇刺，黄连山自觉也难辞其咎，现在秦牧贴身护卫事宜虽然不是由他负责，但他这个“锦衣卫指挥使”手下近千人马，不但负责斥探情报，同时还负责反歼工作，刺客混进城来了，他能说没有责任吗？

他躬身站在秦牧的案桌前，垂头丧气的等着挨批。.

秦牧沉声说道：“本官若是死在战场上，那是死得其所，若是死在刺客的刀下，那是你们的无能！”

秦牧对他们很少说这样的重话，包括朱一锦等人在内，纷纷跪倒在地，同声请罪：“请大人降罪。”

“黄连山，念在斥侯营组建不久，本官这次便不与你计较，若有下次，绝不轻饶。”

“多谢大人，多谢大人。”黄连山纳头又拜，他悄悄瞄了朱一锦和李式一眼，迟疑道，“大人，今曰不同往曰，大人能在军中的时间会越来越少，意图对大人不利的势力也会越来越多，为了大人安全起见，属下认为大人有必要加强自身的防卫，牛氏兄弟虽出身草莽，但自幼习武，为人重义且细心，对各种旁门左道了如指掌，大人若是信得过，让牛兄弟一同护卫左右吧。”

秦牧想了想说道：“牛万川就让他继续做苏谨的副将吧，让牛万山来就行了。”

“是，大人。”

“都起来吧。”秦牧说完，朱一锦和李式却没有起身。“起来！”秦牧又沉喝一声，两人才连忙爬起来，“李式继续留在本官左右，一锦，你不必多想，先把我交待你的事情办妥再说，到时本官自有安排。”

“多谢大人不罪之恩。”朱一锦心情极为复杂，自从大闹南昌之后，他就一直贴身护卫秦牧左右，以前秦牧手下的人马少，总是亲自驰骋战场，他和李式是作为亲兵一起冲阵；

但如今正如黄连山所说，秦牧一下子扩军十多万，四面开战，秦牧要总揽全局，亲自冲锋陷阵的机会越来越少，他们和李式也从亲兵慢慢蜕变成了侍卫。

朱一锦渴望象刘猛、苏谨一样，驰骋疆场，建功立业，但跟在秦牧身边做“天子近臣”这个差使同样是可遇不可求的，让他难以取舍。

现在因为护卫不周，秦牧让他离开左右，朱一锦心中难免忐忑难安，好在转移财宝这等隐秘的事还继续交给他去做，说明秦牧对他还是信任的，朱一锦心里总算稍感安慰；

当然，他也知道，这大概是秦牧对他最后次的考验，若是这事也办砸了，秦牧即便不取他姓命，他朱一锦在秦牧这个阵营中也是永世难以出头了。

“大人，共八个歼细，全部抓获了，口供全部在此，请大人过目。”

秦牧接过黄连山递上来的供词翻看了一下，与之前朱一铁审讯的那两个说法一至，没什么新意。

黄连山问道：“这八人如何处理大人可有示下？”

“能控制住他们为我所用吗？”

“回大人，其中一个叫程二虎是宁乡人，家中父母妻儿已在咱们控制中，只要再许以重利，要他乖乖听话不难。”

“好，你上前来。”秦牧对贴耳过来的黄连山仔细吩咐了一翻，黄连山一一记下后匆匆离去。

秦牧接着对李式说道：“先让人准备一桌酒菜，本官要请红娘子赴宴，嗯，你亲自跑一趟，把红娘子请到巡抚衙门来，记住，隆重些。”

“是，大人。”

***

张可旺冒雨行军，弄得五万人马怨声四声，甚至出现了不少逃兵，士气极为低迷。

从长沙逃回来的张文秀走在队伍前面，一脸灰败，秦牧利用内应在神不知鬼不觉之下攻下长沙，如果还能说是他一时疏忽的话，那么长沙西门外的一战，十比一，堂堂正正的作战他竟然也不堪一击，导致长沙周边各州县闻风而降，这个他就再没有什么借口为自己开脱了。

雨下不停，行军缓慢，他比张可旺更着急，只是张可旺对他这个难兄难弟同样看不顺眼，觉得大好的局面全被他葬送了，从见面就没给他脸色过，冷嘲热讽不断，张文秀不愿去看他那张臭脸，干脆跑到大军前头来。

离湘阴县还有四十里，天空象灌铅一样，阴沉沉的，雨点打在身上一片寒凉，令人瑟缩。士兵们在泥浆里高一脚低一脚，艰难地前行着，就眼下的速度，四十里至少还要走两天才到。