蒋百富被马九打趴在地，半晌都没起来……他嘴上厉害，拳脚功夫也不错，可公堂上无法反抗，索性躺下装死。

沈溪拿起桌案上的签筒，从中取出几根红头竹签，在手上掂量几下，把下面跪着的人给吓了个半死，只要沈溪丢下去，一顿板子少不了。

沈溪向刀疤脸汉子喝问：“说！当时究竟是怎么回事，若有丝毫隐瞒，让你屁股开花！”

“大……大人，我们……小人是……乘船逃出来的……请……请大人明察！”刀疤脸汉子磕头不迭。

“哦，乘船逃出来的？打！”

沈溪直接丢了两根竹签下去，意思是打二十大板，但堂下的衙差毕竟不属于督抚衙门，这会儿他们连忙用请示的目光看向知县刘祥。

刘祥连忙道：“大人，这并非犯人，而是证人。证人如实回话，并未遮拦，打不得，打不得啊！”

沈溪点头道：“如实回话，自然是打不得，不过本官觉得他言辞闪烁，似乎有所隐瞒，先打了再说！”

衙差不敢动手，马九和朱起却没有顾忌，这会儿已经一左一右各从衙差手里接了根杀威棍过来，正要动手，却听外面传来一声：“慢着！”

所有人朝衙门口望去，人群自动让开一条路，只见一名同样身着大红官袍的官员，在几名属官的陪同下大步而来，却是广东右布政使章元应。

刘祥见到章元应，好似见到救星，疾步走出大堂，恭恭敬敬上前行礼，道：“给藩台大人请安。”

章元应身后有属官喝道：“广东布政使司布政使章大人驾临，还不行礼？”

在场围观的基本都是平头百姓，闻言赶紧下跪行礼，口称“藩台大人”，而沈溪仍旧在大堂上端坐如常。

章元应进入堂中，步履沉稳迈向沈溪，道：“这南海知县衙门，何劳沈督抚亲自驾临审案？”

沈溪微微摇头：“连广东右布政使大人都亲临，本官为何不能来？本官正在审案，不知章藩台是要旁听，还是特意前来交代几句？”

章元应见沈溪神态傲慢，当下也板起脸来，道：“沈督抚公衙乃是梧州，借我广东承宣布政使司下辖县衙公堂审案，实乃乱朝纲之举，本官定会向朝廷上奏，告沈督抚一个不遵律法之罪！”

这罪名听起来挺新鲜的，“不遵律法之罪”，似乎很高大上……连律法都不遵守，好大的罪！但仔细揣摩，什么叫不遵律法？给罪犯定罪，至少要说违背了哪一条哪一款，哪里有如此笼统给人定罪的？

沈溪乃是状元出身，对《大明律》无比熟悉，当下问道：“本官想问问，这借县衙断案到底违背律法中哪一条？”

《大明律》中可没有哪一条说不允许借公堂审案，章元应本可弹劾沈溪一条“僭越”，但沈溪乃是三省督抚，有整顿地方吏治权限，衙门口渴比知县衙门大多了，上官跟下官借衙门，何罪之有？

总结起来，可以说沈溪“不守规矩”，但这不算罪过，作为下属的南海县知县刘祥是有拒绝的权力，可刘祥哪里有胆子把沈溪赶出县衙？

饶是章元应老成持重，也被一个后辈问得哑口无言，顿时羞恼异常。

章元应心想，毛头小子就是不知道规矩，乳臭未干就吆五喝六，等他年长后岂不是要反了天？章元应当下喝道：“来人，将涉案人等一律押送提刑按察使司衙门，交由臬司审讯！”

既然不能从沈溪借衙门这件事上追究，那就从沈溪审讯的资格上做文章。通常老百姓打官司都是到县衙和府衙，若委决不下可上报按察司，由主管一省刑名、诉讼事务的臬司衙门决断。沈溪权力虽大，但无权干涉地方事务。

沈溪心想：“人是你们找来的，现在看到我把事情闹大，想不了了之？岂能如此便宜！”

“慢着！”

沈溪抬手厉声喝止。

章元应理直气壮地说道：“沈督抚应该明白朝廷规矩，你的职司范围中可无权过问地方行政和司狱之事！”

沈溪语气阴森：“本官不管司狱，但好像布政使司衙门也无权过问吧？章藩台说本官不懂规矩，我看不懂规矩的是你……你可知，这几位前来报的，乃是海上盗匪劫船杀人的大案，本官身为钦命督抚，剿灭沿海三省盗匪倭寇提审此案乃份内之事，章藩台要将人提走，不会是与匪寇有所勾连，诚心包庇？”

“啊！？”

当沈溪把话说完，在场百姓皆都愕然。

沈溪所提布政使司包庇勾结海盗和倭寇，罪名太过惊人，百姓们听闻后都发自内心感到害怕……如果事情属实怎么办？

章元应本想借公众舆论，向沈溪施加压力，却未料沈溪反倒借助民众对匪寇的害怕，先给了他一个下马威。

你若把人提走，等于是承认暗中包庇匪寇，若留下我就接着审案！你出招我接招，这县衙公堂就是你我博弈的战场！