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第一百九十二章 牛皋不归计,岳雷破阵枪。潜兵!

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第一百九十二章 牛皋不归计,岳雷破阵枪。潜兵!

“老牛!牛黑子!快回来——”韩世忠大吼:“不可莽撞!”

众军士两下为难,不晓得该追还是不追。适才牛皋吩咐众人止步,自家却纵马往前方一个金军所建土堡跑去,眼见那土堡上旌旗招展,不明虚实,怎么放心让老牛一骑绝尘?韩世忠眼见不可阻止,怒骂道:“怪道岳兄弟不肯让老牛任副帅,果然鲁莽之辈,儿郎们,快上去,莫折损了牛爷,个个都是死罪!”

这话听在老牌岳家军众人耳中,都有同感。若论资排辈,哪里轮得到张宪、王贵之流充任副都统?牛皋比众人都大了十来岁,昔时追随岳飞立功时,张宪等都要嫩得多。若论军功,牛皋前番率部平定京西时,张宪等还在率部往援刘锜未返,斩获远比不上牛皋,但最后岳飞临安覆旨时,却是王贵接任鄂州御前军主帅,张宪为副,轮不到牛皋出头,便是老牛这副德性让人不能放心。但田师中出事时,却无人可以与牛皋相比,不得忆只得任其暂统鄂州军,史上曾用过的董宪却已经为岳雷所杀,再不能夺此位了。

但众军哪里赶得上牛皋?待大队出动时,牛皋已经纵马奔驰到那土堡前,此堡总有三丈高下,可容百余兵马,虽不及此番牛、韩二人所率千骑之多,却是凭工事可拒千骑,哪里会怕牛皋一人?不过老牛跑到堡前,就在马背上张弓搭箭,一箭离弦而去,“嗖!”的一声,那金军主旗应声落下,后面众军大声惊呼,堡中却半点声息也无,牛皋在堡前哈哈大笑,勒马转身,高声道:“王爷请看,哪里还有金贼在此?”

韩世忠骇然,顾不上骂牛皋,却往堡中检视,果然处处零乱,蛇鼠相继,兔遁鸦飞,哪里有半分人迹!看堡中模样,大约已数月不曾驻扎军队了,此间已经远离了襄阳数十里,再往前已经是唐州地界,往昔时便没有战事,这里也有金骑出没,堡中更是兵马拥堵,人喊马嘶。韩世忠不禁唏嘘:“京中诸臣,闻金贼色变,岂料江淮间荒疏已久,牛兄,金人是几时退去的?”

牛皋在后面得意洋洋:“莫说此间,便是唐州城下,老牛也已经去了多次,那些个贼子见我小队骑军迫近,战慄惊惶,却无人敢出城迎敌,城头上值守的宿卫也无几个,旌麾杂乱,料那金人主力早已经大举北上,闻说唐州榷场已经久未开市,大约做不过晋城商贾,连行商也怕招惹不起,又怕泄了城中底细,只好闭门自保,按牛某所料,那城中最多不过千余兵马,若王爷有兴致,便率这千余骑,派遣几名细作至城中接应,取那唐州不难!”

韩世忠骇然道:“老牛,韩某不必说了,你家小虽在襄阳,便不怕天威所至,玉石俱焚?朝中一班文臣,整日里便寻武将的不是,咱家在临安,每日如履薄冰,只合在西湖边买醉度日罢了,你还敢惹这泼天的大祸?!难道此番上书惹的祸还不够么?”

牛皋森然道:“韩爷说得不错,老牛便到了临安,也是人为刀俎,我为鱼肉,纵学得岳大哥顶天立地,那班小人奸贼下杀手时难道还会有愧于心不成?前日里田师中欲害某家时,晋城杨兄弟那里已经带过信来,嘱老牛将家小移往襄阳,一旦有变时,自然有人接应,老牛虽鲁钝,也非任人宰割之辈,倒是偏劳韩爷为咱编排个去处,回临安覆命才好!韩爷莫辞辛苦!”

韩世忠脸上红一阵白一阵,喟然道:“岳兄弟之死,韩某实在有愧于心,然身在局中,虽得岳兄弟再三襄助,仅得苟免而已,自顾尚且不暇,哪里还帮得了岳兄弟?但牛兄弟若肯收回成命,老韩便拼了此身,也必保得牛兄弟平安,此心天日可表,牛兄何必定要坏了门风,日后家门中面上也不好看!”

牛皋仰天长叹,道:“岳大哥当日便是看不开,精忠二字,何必以命相换?只要杀得金贼,恢复河山,便是大忠大孝,似此命丧宵小之辈手中,于世何补?杨兄弟日前来书,道是有‘金蝉脱壳’之计可用,也不必坏了名声,却能脱得樊笼,若能两全,何必定要向临安去领那一刀?”

韩世忠默然,不敢作声,岳飞之死,当时未必无计可用,但岳飞若是像牛皋这般似拙实巧,又岂足为大宋朝第一忠臣?天下间众口悠悠,必不令忠魂久蒙此千古奇冤,日后青史上,定有明辩,但此时秦桧掌中枢,一应文字,无人敢与岳飞辩冤,连自家都不敢作声,又安敢令牛皋到临安自辩?料来牛皋若到临安,或者一时间还可平安,家小赐宅也非异事,待鄂州军中稍平,却难说得很了,那时编排个什么罪名,落节也非异事,只怕丧命也有可能,自家能够保得多久?

当下不再苦劝,只得道:“唐、邓二州,牛兄弟就不要妄动了,韩某家小还在临安,不敢陪牛皋快意于河北,他日牛兄挥军北上时,韩某自会在临安焚行酹酒以贺,河北若尽复于牛兄之手,且报与临安韩某府中,韩某定当浮一大白!杨兄弟在泽州、潞州,经营得偌大事业,某料他必不肯久困太行,必会兴兵北上,只是不如牛兄得的确切消息,韩某虽无能为,也可聊以自安了!愧甚!愧甚!”

这一番巡按沿边,所见土堡城镇皆是如此间所见,一片荒芜,金人久已不在此嚣张了,韩世忠一路看过去,晓得牛皋与王德所言不虚,但自赵构处讨得口风之后,韩世忠哪里肯把二人往火坑里推?出京前就已经发书至二人手中,千叮万嘱不得妄动,只怕车马未到,二人已经闯出大祸来。王德处得书自然言听计从,保是空负了一腔报国之心,冷了江淮义勇之辈热血。但牛皋却从书中嗅出了危险的味道,自家也不傻,立即召来王瀚宇相商,定下脱身之计,这才开始安排接待韩世忠一应事宜。

“可怜大宋万里河山!”韩世忠往北一路看过去,不禁掉下泪来,英雄美人,最怕老之将至,却空无所获,眼下见牛皋都要以近六旬的年纪,毅然北上,参加杨再兴的恢复大业,自己却只能空老于临安,如何不感凄凉?数日后,韩世忠回襄阳高卧,任那牛皋独自率部巡边。这一日正在城中宴饮诸将,突然闻得城外喧嚣,众军轰动,待城外小队宋骑冲进城时,见为首的小校丢盔卸,狼狈不堪,身上带伤,跪地放声大哭:“王爷!大事不好!牛都统没了!”

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