这处院子，就是西苑内专门培育花木的所在。这一会的工夫，里面的花儿匠张才和张才媳妇已经听见动静迎了出来。

花儿匠张才，如今已经是五十出头的年纪，是祖传的花儿匠。自幼就跟着做花儿匠的父母在这园子里，一年前，连蔓儿买下了西苑，因为张才两口子在培育花木上很有些本事，就将他们一家都留了下来。

如今这两口子，带着三个孩子，就在这院子里面，专管培育屋子里头摆着的四时鲜花，另外也管着照料园内花木的差事。

所谓隔行如隔山，花儿匠这门手艺自然也有它的奥妙之处。春夏季培育花木自不必说，张才的本事是利用暖屋、暖坑，四季都能培育出鲜花来。那所谓的暖屋，原理和乡下培育地瓜秧的暖床差不多，而暖坑的原理，则大体上与菜窖类似。

当然，专门用来培育鲜花的暖屋和暖坑，也有一些它自己独有的特点。

花儿匠两口子将连蔓儿接进去，就引着连蔓儿看了正培育鲜花的暖屋和暖坑。

“……刚姑娘打发人来拿花，挑了四盆上好的水仙，四盆上好的菊花，还有两盆刚催开的粉色酸月季……”在暖屋门口，张才媳妇便向连蔓儿禀报道。

连蔓儿点点头，说知道了。

“大爷拿回来的那几盆金桔，你们可仔细照看好了，过年的时候除了家里摆的，还要顶好的送人。”连蔓儿瞧见暖屋里的几盆金桔，有的已经结了青色的小果子，就对张才两口子道。

张才两口子都忙点头答应。

正说着话，就听见脚步声和说话声由远及近。

“是二爷来了，还有九爷。”小丫头就到连蔓儿跟前禀报道，“也是来看花的。”

原来是小七和沈谦。连蔓儿想了想，最终也没有回避。虽说她和沈六的婚事是口头议定了的，但是和沈谦却是自小认识，而且两家子走的极密，原说了不必太过拘泥的。

一会的工夫，小七就和沈谦走了进来。

两人看见连蔓儿，都笑着过来见礼，连蔓儿也忙还礼。

小七穿着一袭鸦青色锦缎一斗珠的袍子，披着朱红色羽纱面的斗篷，沈谦则是一袭鹅黄色锦缎紫羔袍子，披着雨过天青的羽纱面斗篷。

连蔓儿见两人的装束，就知道是从外面来，直接就来了园子里了。

“这才什么时辰，你们就放学了？”连蔓儿微微眯了眯眼睛，问道，“楚先生什么时候这么好说话了？你们这可是……逃学，正让我给逮着了！”

“姐，我们不敢逃学。”小七连忙陪笑，“是楚先生有位朋友来访他，约了出去喝酒，放了我们半天的假。”

小七是个很好的孩子，但同时也是个很聪明的孩子，而且有时候还淘气。

连蔓儿就有些信不及小七，看向了沈谦。

“是，是先生给我们放的假，……蔓儿、蔓儿姐。”沈谦略以晃神，立刻就道，只是最后叫连蔓儿姐姐的时候，有些不那么顺畅。

沈六向连家提亲，连家答应了。这件事，外面的人或许还不知道，但是沈、连两家的人却是早就知道了的。

沈谦，甚至比别人知道的还要早一些。沈六要娶连蔓儿的事情，没跟别人商量，却在写信跟大老爷说的时候，叫了他在跟前。

那个时候，沈谦擦擦鼻子，略有些委屈。但是，这件事，他也早就有心理准备。他六哥这两年的动向，都没有瞒着他。而他，不知道怎么回事，几乎是连连蔓儿的面都见不到了。

都是大太太拘管的他。大太太知道了那次他上元节跑去锦阳县城的事，当时虽没说什么，之后就将他看的特别紧。那之后，即便能在众人聚集的时候看连蔓儿两眼，可却连单独说一句话的机会都没有。

当然，似乎大太太过于忙碌，没多余的精力拘管他的时候，不知怎地，他依旧无法见到连蔓儿。现在，大太太终于跟着大老爷去任上了，可是连蔓儿也马上就要成为他六哥的媳妇了。

要是别人，他肯定不服气。但是六哥，他就只能擦擦鼻子，心里暗暗抱怨是大太太拖了他的后腿。

连蔓儿比他年纪小，虽然以后要叫连蔓儿嫂子，但是现在，他本不想管连蔓儿叫姐姐的。但是六哥叫了他过去，特别提到了这件事，同时还告诉他，大老爷和大太太写信回来，要接他去任上。

…

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