徐元佐脸上堆笑，心中却是觉得可笑，不过自然不会拆自己的台。有一份好工作母亲脸上有光，街坊给面子愿意帮忙，家里自然更轻松。这些人情都是环环相扣的，过分谦虚反倒让人看不起，路也会越走越窄。

“你能做主招人进去么？”一个尖尖的嗓音从人群中冒了出来：“可别误了掌柜的，连你自己都丢了差事。”

话虽然在理，但这口吻却是让人不悦。

徐元佐望过去，却是个精瘦精瘦的妇人，皮肤黝黑，一看就是渔家出身。

这妇人倒也是朱里的名人，乃是秦铁匠的老婆，一张大嘴不知惹了多少怨气。凡是看到人家好的，她就要泼些冷水；凡是见到人家窘迫，她便要出言嘲讽。小说话本中那些恨人有笑人无的市侩愚妇，正是本着她的形象写的。

徐母也不是个任人欺负的，正要发作，徐元佐已经起身爽朗一笑，将众人的目光拉到自己身上。他当然不会跟个乡间愚妇斗嘴，胜之不武且惹得一身臊气。

“诸位高邻，小弟我正有话说。”徐元佐朗声说道，却是清脆之中带着沉厚，已然像个成年人了。

“我在郡城徐阁老家做事，大家都是知晓的。”徐元佐道：“承蒙徐老相国和徐大公子错爱，徐家掌柜关照，如今小弟我也管着一个行号，经手的银子少不得三五千两。正缺人才帮衬，诸位高邻家中若是有十三以上，二十以下子弟，想要谋个差事的，大可来找我，量才安排，酬劳、前途自然无需我多言罢！”

众人听了轰然大奇，虽然知道徐元佐谋了个好差事，却不知道竟然已经掌管了一个行号。

“你不会在吹牛吧？哪有人家给你这样稚嫩的孩童一个行号！”那秦家的大嘴娘子先嚷了起来。

众人再看看徐元佐，也觉得不尽可信。

徐元佐呵呵一笑：“愿意信的来，不愿信的自便。我岂能强求？只是今日刚巧大家给陆夫子面子，高邻们聚在这儿，我便说一声罢了。”

众人见徐元佐不解释，反倒信得多些。

想朱里这地方的居民一半是从商帮忙，一半是从工匠学艺，真正家里有田亩的几乎没有——要是有田亩，也不会住在这儿了。

此间子弟出路十分狭窄，最好的出路自然是读书，可惜最近几十年，只出了陆家兄弟，那还是沈巷的。真正朱里人也只有陆夫子这位生员了。

次一等的便是徐元佐这般，出去找个可靠商行当学徒，继而当伙计，熬得年纪大了，做个掌柜，这就算是十分有出息了。若是能够存点积蓄，做上买卖，那简直就是人中精英一般。只要不出败家子，积累三五代人，说不定还能养个举人、进士出来。

再次一等是从工匠学手艺，只要肯干，终究能够吃饱饭，穿暖衣，过上小康生活，属于中产阶级。只要勤劳俭朴，积德养望，五七代之后，多半也能有子弟进学，改换门庭。

最差一等的就只有撑船、搬货、去给人当佃农……这些人是社会底层，受累受苦，生活条件也是最差，同时却是人数最多，而且几乎没有改变的机会。

若非徐贺实在是四六不靠，徐元佐家也应该是小富安康之家。徐母想两个儿子就此进学，固然有些急切，但也未必不可能。即便徐元佐接手之前，徐良佐也是可以一搏的。

现在嘛，徐元佐固然脱胎换骨，但是家里的境况却……不提也罢。

“徐家哥，你那儿招多少雇工？有力活么？”当下有人出声问道。

其他人只是紧张地看着徐元佐怎么答他，再没人去管那个秦大嘴涎言涎语。

徐元佐道：“力活日结日清，不能两相太远，大多是附近找的。”他又道：“想咱们这儿有陆夫子坐馆，学问好，又耐心教授，不收学费，大家便让子弟去读了《三》《百》《千》，能明加减算法，我那边有多少要多少，还都是办事的职位，不是力活！”

陆夫子听到徐元佐投桃报李，连带着颜面有光，得意道：“正是，乡党中大户行善事，设的义塾，只要子弟别太愚鲁的，识字总不成问题。”

“像元佐哥哥这般照顾街坊邻里的可真不多。”一直沉闷不说话的顾水生突然冒了一句，正好说在点子上，引得周围一片交相赞叹。

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