偌大的殿堂内，赵匡胤与中书、枢密、三司、以及三王正在殿内商议国事。
赵匡胤目光看向赵普，“赵书记【赵匡胤喜欢称呼他为书记】，三衙现在可调多少兵马？”
在宋国内，如今宋军分为禁军、厢兵、乡兵、藩兵、上兵、弓兵、屯住大兵等军种，当年赵普提出“稍夺其权、制其钱谷、收其精兵”的方略，兵权一分为三，互相牵制。兵符出于枢密，而不得统其众；兵众隶于三衙【殿前都指挥司、侍卫马军司和侍卫步军司】，而不得专其制。
赵普听赵匡胤这般说，便一一道：“如今枢密院已收天下厢军之骁勇，收之于禁军中，兵众隶于三衙。我大宋这几年一直以安稳国内、训练士卒为目的，自灭蜀一战后，全赖陛下圣明，王全斌他们安分守己，边疆又有我大宋士卒守卫，蜀地百姓以及其他部落酋长皆奉我大宋为正统，蜀地倒也安宁。我枢密院可调八万精锐，禁军三万，从各地可调用厢军四万，其余一万，其中骑兵八千。”
薛居正拱手道：“陛下，听闻十日一一旬课，军器监那边也已经制作出精良的军备，不知陛下接下来是否要≦▼，用这些军器应付南征？”
“那是自然，朕已经亲自令人尝试过这些新的军器，比如这猛火油柜、火箭、蒺藜火毬、毒药烟毬、霹雳火毬、铁嘴火鹞等这些军器确实要比以前那些军备威力大些，单说这火箭，以往射距大概一百来步，现如今可以达到三四百步了，可以弥补我大宋弓箭手的不足，可配其他车驽、床弩等物一齐发射，届时我宋军出战，也可远距布控战场，将敌军轰成筛子。”
吕余庆道：“臣恭贺陛下，我大宋若将此军器用于军队作战中，则可让敌军闻风丧胆，驱十里外啊。”
赵匡胤龙颜大悦地点点头，其他中书、枢密、三司等官员倒也脸上觉得光彩。
过了几日，五月初一日，朝廷已派魏王使团出使（南）汉，官船一路南下，亲奉皇帝诏书，谴责刘鋹，沿途官员一路招待，车马一路行至南方。
五月十二日，魏王使团已经到了江陵府，自南平归顺之后，江陵府在宋军的治理下已经再度繁华起来，街市上大小道路如阡陌，店铺宅院鳞次栉比，行人络绎不绝，街巷中士卒巡逻，整个江陵府治安康定……随即赵德昭又接见了黄州【湖北黄冈】刺史孙光宪，孙光宪人不高，长得十分精瘦，一双小眼睛依旧明亮，他见到魏王殿下便一直看着他。
赵德昭也知道此人酷爱收集各种图文书籍，便与他聊了一番经史子义、天文地理等，寒暄了一阵后，孙光宪便道自己家中藏书颇丰，引魏王赵德昭去了藏。
藏上，数千典籍分列其中，被有序地分门别类地放着，赵德昭突发奇想，便对孙光宪说要开藏，广收天下书籍于其中，让天下人都能进入其中，同时也让孙光宪收集流亡民间的著作。孙光宪听罢后便觉得不可思议，若是按照魏王的想法，天底下所有人都能看见前人的书籍了。
十四日一早，薄雾笼罩，魏王使团离开江陵府，坐上船只准备渡江，在使团面前的是一条长江天堑，水流破涛，湍急务必，赵德昭忽然记起了远在江宁府的樊若水以及日后他在长江上架设的一座浮桥，正是因为有他断然北归宋廷，又献计《横江图说》，为日后灭（南）唐建立了不可磨灭之功，樊若水现如今在别院，也不知他心中有何想法。
整条江面上都是船只，原来是荆湖水军正在日夜操练，教习水战。沿着长江一岸都是大小艋胛战舰，千余搜战船沿江分布一字排开，江面水流湍急，布控着楼船、车轮舟、大小船舰、冲锋小舟、沟槽船、海鳅船……晨雾渐渐散去，整个江面上显露出来的都是大小战船，蔚为壮观。
赵德昭望着大宋的水军，他心潮澎湃，这比京城的神卫水军要好多了。
使团过了江，一路向南，于六日后，五月二十日抵达郎州，此刻驻守郎州的有潘美、尹崇珂等诸将，使团同时又传递了皇帝的旨意，命郎州军队严阵以待，准备粮秣军资，训练士卒，以待伺机而动。
潘美、尹崇珂自知皇帝心中的计划，他们也觉得宋军南征似乎要提前了，而赵德昭也安慰他们下次出征，宋军一定一举灭了（南）汉。
离开郎州后，宋军出郴州，沿途一路峡谷、山林，所见的人烟也越来越少了，如今要穿越五岭，他们自然带了一些骡子驮着物品，往昭州方向走。
昭州，可谓是（南）汉北边的重镇，在赵德昭的印象中，这里是（南）汉建造船只的地方，而且既然是督造船只，也驻扎着（南）汉大部分的军力，只是自吴怀恩死后，昭州虽然防守严密，可是（南）汉朝廷缺乏军饷以及军力，因此此处看似坚固，却已经千疮百孔，摇摇欲坠了。
进入（南）汉地界，赵德昭看到的是瘦骨嶙峋、四处逃荒的饥民，四处残破的屋舍、无人耕种的田地，那些饥民眼中迫切的求生欲望，饥饿的眼神，当饥民见到宋使的仪仗队伍之时，他们全部涌向宋使这边，赵德昭见饥民涌了上来，便将吃的食物全部给这些饥民。
当赵德昭一行人入了城，到处可见地方官员以及一干衙役、士兵去百姓家催逼粮饷、强征兵丁入伍，城中的征兵布告栏，在风中摇曳着，在它的面前并没有围拢多少百姓，百姓早就对征兵之事非常恐惧，恨不得拖家带口逃离此处。
一路南下，在（南）汉各处驿站停歇，宋国使团已经好多年没有见到了这种情形了，恐怕当年契丹人攻破开封城的时候就是这个样子吧。
每到各处驿站，早就有长春堂的各处暗哨接洽，传递消息。