叶明珠此刻的心情极为复杂。

她自小被养在了贺氏膝下，可始终也不过就是个庶女罢了。贺氏眼里自然只有叶昭一人，她在贺氏眼中其实什么也不是。更何况，到了如今这时候，她所能想到的那些事似乎都已无法让贺氏动容。她要是想让贺氏注意到自己，愿意为自己谋求一门超出庶女身份的好亲事，她只能想尽法子去讨好她。

秦姨娘她是永远都指望不上的。

她刚被送到贺氏身边时，夜夜咬着背角啼哭，却又不敢哭得太大声，吵醒了乳母告诉贺氏。她是在想念娘亲。可谁让她的生母只是个妾呢，所以注定了她没有办法唤她一声娘，也没有办法留在她的身边。

父亲的女儿不多，只有她跟叶明宛两个而已，可在他眼里似乎也只有叶明宛一个孩子，自己左右不过是摆设罢了。

再后来，她听说了萧云娘的事。知道窦姨娘得宠不过是因为生得像萧云娘，也知道了自己的娘亲不过是萧云娘的一个丫鬟罢了。她深以为耻。她不得不怨恨，怨恨这天不公不正，凭什么她就只能是个姨娘的孩子。

等到叶葵回来的时候，这股恨意已经无法阻挡。

不单是恨，更是嫉妒。妒火炎炎，足以焚烧一切。有了嫡出的女儿后，她的身份低劣便愈发明显。她多想自己也能是个嫡女，也想要有一门荣耀的亲事。可这一切统统都掌握在贺氏手中。在这一刻，贺氏便是拈花的菩萨。她笑便生，她怒便亡。

叶明珠不得不为了自己的事殚精竭虑。

秦姨娘过去只为了儿子努力讨好叶崇文，后来更是因为那个未出世便没了的孩子伤了元气，长久闭门不出。如今这些事，她最终还得是自己来。

夏日灼灼，树上的枝叶葱翠欲滴，叫人看了神清气爽。可那枝叶间匍匐着的小东西，却又叫人不寒而栗。

日复一日，它们慢慢地躲藏在叶子底下，等待破茧的那一日到来。

叶明珠招呼来了几个粗使丫鬟，皱着眉头吩咐道：“去树上给我捉几条毛虫下来是！”

“三小姐，您这是……”饶是皮粗肉厚的丫鬟闻听此言，也忍不住觉得汗毛一竖。

叶明珠眼睛一瞪，语气嫌恶地道：“叫你们去捉便去捉就是了，哪来得那么多废话，莫不是皮痒了讨打？”

“是是，奴婢马上就去！”几人见她面色不虞，连忙应是，四散而去。

有人拿了粗瓷小罐，有人取了长筷，又有人拿了厚厚的粗布来遮脸束手。如今天气正热，树上的毛虫也尤为毒辣。只要稍微碰到一下，不论是身上的哪个地方，立刻便能高高肿起一大条红痕来，又痒又疼，叫人束手无策。偏生又不能挠，一挠皮子都要被挠破，可挠破了皮，那痒疼却似乎早已深入骨髓中，仍是无法消失。

所以她们几人在听到叶明珠的吩咐后，才会觉得又是疑惑又是害怕。

这可不是闹着玩的，若是真被碰到了，可得难受好久呢。那疼又不是一般的疼，疼得火辣辣，叫人连动也不愿动一下。

可叶明珠惯会打骂吓人，只需看看她的乳母便知，所以这几人哪里敢反抗，只得准备着往树上爬。偏生叶明珠远远地立在一旁遮阳的地方，抬手遮着眼，一边不停催促道：“快些，磨磨蹭蹭的，莫不是都没吃饭不成！”

这饭自然是吃了的，可吃饱了饭可不代表这胆子也被喂饱了。

三人你推我阻，到了最后关头，竟是哪个也不愿意上树去了。就算将头脸皆护住又能如何，谁不知那毛虫最是喜欢往人裤管袖管后颈的衣领处往里钻？到那时，还不得被蛰得满身疼。

叶明珠等了一会，见几人仍站在树下，不由气恼，跺脚道：“还站着做什么，快点上去！”

此刻这里只有她们四人，她们便是再不愿意上，却也只能上去，不然难道还能让叶明珠自己上去吗？三个丫鬟你看看我，我看看你。其中一个瘦小些的蓦地一咬牙，道：“我去！”

另外两人霎时松了一口气。既有人自己要去，她们自然不会不答应。当下另外两人帮着她将露在衣裳外的地方都给裹了起来，又在她脸上围上了块布，只露出两只眼睛。她腰间吊着粗瓷小罐，腰带里又插着两根狭长的竹筷，开始手脚并用地往上爬。

不多时，她便已经往上爬了不少。这树虽大，但上头枝桠亦多，只要再往上一点，她就能踩着那些枝桠往上。

下头剩下的两个丫鬟对视一眼，都颇有些担心。