当炼钢的炉火开始红通通地燃烧时，枣溪食堂里已经不烧白米饭了。()一日三餐全是稀饭，而且稀饭越来越稀，直到稀得能照出人影。肉早已没有，后来连菜也没有，油也没有了，番薯叶用盐在锅里搅拌一下就当菜了。不见油星，一天没多少米粒下肚，人人饥肠咕噜，小孩整天喊饿。

办食堂的时候，公社派人挨家挨户搜走了粮食食油，搜走了牲畜家禽，搜走了炊具，扒了锅灶，很多家里连桌椅也给食堂拿走了。接着又收了自留地和所有菜地。不久，所有铁锅铁罐锅铲等全搜去炼钢了。社员家里没有任何食物，只能靠食堂，食堂烧什么就只好吃什么。就算挖到了野菜只准交公，既不能烧也不准烧，看到哪家冒烟，干部马上就会来查看。

由于当时对公社和食堂的优越性宣传得非常美好，所以对于毁家加入食堂没有多少阻力。大家抱着美好的愿望和热情看待这一社会变革，许多人认为，大家都进入共产主义了，不会把你一个人扔在旧社会，相信以后政府会把所有的一切都管起来的。所以将家里的这些东西充公，不怎么心疼，扒了锅灶砸了锅，也不痛惜。()当然也有一些人不情愿，但在那种政治高压下，一点办法也没有。

食堂里没饭吃了，一天到晚听孩子喊饿，很多人才醒悟过来：原来这些都是骗人的。由此联想到加入农业社，当时说得多好，为了让大家过上幸福生活。幸福生活过上了吗？没有，比以前苦多了。受骗了！原来养一只猪几只鸡，一年的用度开销全在那里，可是给公社充公后才吃几回猪肉啊？鸡肉连个气味也没闻着，全进了干部的肚子。公社养猪场养鸡场还有那么多猪鸡，轮得上社员吃吗？想都别想！干部吃肉，社员喝米汤。看来干部的话不能相信，政府的话不能相信。以前还能靠杂粮野菜填饱肚子，现在只能眼睁睁挨饿，一点办法也没有！男人们在山上挨饿，妇女孩子老人在家里挨饿。

好不容易捱到秋收，总算有了些粮食。可是奇怪的是刚秋收不久，食堂里连稀饭也没了！

原来今年晚稻歉收，卖了余粮后就没多少谷子了。由于所有劳力都砍树炼钢了，稻田没人管，缺水，长草，稻子稀稀拉拉，稻穗不灌浆。男人在炼钢前线回不来，生产队组织妇女孩子老人收割稻子，好歹收回了一些，但来不及收，来了雨天烂了一些。本来收回的谷子不多，卖了余粮后又要送交公社的，生产队就所剩无几了。程元亮见谷子少，就叫食堂烧饭不用大米，不然领导来视察拿什么招待？