“鲁王在江南的明线暗线，全都被你们拔除，很多情报，只能由廖千户提供，也就给了你们做手脚的机会。”七娘子迅速跟着推理下去，她的手心已经被冷汗浸透了。“可在百芳园的那一场戏，是不是过于做作……”

“一点都不。”

帐外的红烛烧到了尽头，发出轻微的爆裂声，而后室内便陷入了绝对的黑暗。

许凤佳的声音就像是最微弱的烛火，透着淡淡的讽刺与难以错认的疲惫，“杨家一向以为诸总兵和权家过从甚密，很可能是大皇子在江南的棋子……其实诸家根本两边不靠，只对皇上忠心。私底下联系鲁王，有向鲁王靠拢意思的人，是李文清。”

七娘子的心一下就提到了嗓子眼。

怎么会是李家？！

李文清是大老爷一手提拔起来的，一向紧跟着大老爷的脚步，多年来言听计从，听话得就像是大老爷的一头狗！

“最听话的狗，咬起人是最疼的。”许凤佳的语调带了微讽，“不过，李文清是个精明人，他可没有全盘向鲁王投诚，只是私底下两边示好，两边骑墙……也所以，四姨夫虽然几次暗示皇上，可以将江南总督的位置交到李家手上，皇上都没有搭理的意思，却也不打算动李家，免得伤了四姨夫的面子。”

七娘子已经理顺了大部分逻辑关系。

“鲁王秉性虽然多疑，但面对这么一个伤痕累累，为了报仇不惜在大庭广众之下刺杀朝廷命官，落败被擒，历经重刑犹自不肯开口的心腹，他还有什么话好说？廖千户只是稍加暗示，将权夫人送了你一对羊脂玉镯的事如实告知大皇子，再结合几件我们早有布置的琐事，鲁王会得出什么结论，还不清楚吗？”

这所有种种的做作，不但是为了吃下江南，还是为了骗得大皇子相信皇上已经命在旦夕——七娘子简直要为这阴谋的精巧与周密而大声叫好。忽然间，她觉得太子能登上皇位，实在是顺理成章之事：一个这样有手段有心机的人，又怎么可能不能拿到自己想要的东西？

“鲁王再送信逼问权仲白，以羊脂玉镯为线索，逼问出了皇上已经弥留，后宫实际上被太子完全控制的消息……他不起兵，也就不是鲁王了。再之后落败被擒，自然也都在东宫算中。到了这时候，皇上就算是再不情愿将皇位传承给他，也都找不到第二个人选了。”

“但东宫千算万算，还是漏算了皇上的性子。”许凤佳的声音里，又多了浓浓的讽刺。“以皇上的心术，又怎么吃不透东宫的手段？为天下计，他不能随意废立，免得朝政动荡，但即使太子已经羽翼丰满，只要皇上在位一天，很多事，太子也都插不进手去。他又怎么可能不会报复？”

“鲁王……难道竟是被皇上亲手放走的？”七娘子咽了咽唾沫，艰困无比地问。

许凤佳又沉默下来。

不知什么时候，他的手已经滑到了七娘子脸侧，深思地抚弄起了她的青丝。

“皇上下令销毁鲁王奉命督造的那一支船队，奉命鸩杀鲁王的经办者事后都被处死，内库账实根本就对不上——我早就对父亲说过，甚至对太子说过，皇上心胸狭窄，睚眦必报，要想摆布他，付出的代价恐怕要比好处更大……他们只是不听！”

他的话里有愤怒，也有微微的释然：七娘子忽然发觉，这个秘密，或许也已经让许凤佳疲惫不堪。

“你们追查到鲁王下了广州。”七娘子声若蚊蚋，“是不是？”

“不是我们追查到，是鲁王只可能往南边沿海一带迁徙。”许凤佳苦笑起来。“我在广州盘桓一年，屁都没有查到，老实说，我根本不知道他是活着还是死了，皇上到底放走他没有……皇上这一年来根本吃不下睡不好，要只是知道鲁王活着，那也就罢了，可现在根本连生死都不知道，先帝的这一招——你说妙不妙？”

“妙得让人从心底抖上来。”七娘子由衷地回答。“那你这一次下广州……”

“这一次下去，是终于发现了他的踪迹。”许凤佳绕着她青丝的手指忽然一紧，“我也亲眼看到了他。但他从西洋人手里买了枪炮，我们……我们的水军对付不了他，只能把他从中土赶走。”

七娘子几乎要呻吟起来。

虽然躺在温暖的被褥中，但她仍然能感觉得到一阵阵冰冷，从脊柱下方往上散发。

“他去了南洋，是不是？”她听见自己的声音，带了微微的颤抖。

许凤佳在黑暗中点了点头。

“我早就说过，我不是一个好丈夫。”他的语调里又有了些自嘲。“接下来的几年里，我是一定会很忙碌的……你看，我这不就又要下南洋去了？”

七娘子一下就明白了许凤佳的意思。

这件事，很可能是必须只能他来办，才能让皇上放心，根本没有第二个可能的人选。只要鲁王不死，这一辈子，许凤佳都得在外追击着这个曾经的天潢贵胄。

“除非……”许凤佳又拉长了声音。“实在想留下，也不是没有办法。只要能说服皇上，说服父亲，我也可以在京城不走。只是这个做法，需要冒上风险。”

七娘子痛恨承认，但她也不得不承认，自己的情绪就像是许凤佳手里的橡皮泥，随着他的话忽圆忽扁……

“什么办法？”她的声音又透出了赤裸裸的欢欣与希望。

许凤佳轻轻地笑起来，带了窃喜，这曾经能让她大为不满，但此时此刻，在可能的漫长的分别下，一切都已经无关紧要。

“先回答我，杨棋，你希望我留下么？”

他的声音又烫了起来，像是在那么一瞬间里，那个霸道的、慵懒的少年又回到了许凤佳身体中，取代了那个老练和疲惫的政客，而他在轻声问，狡猾地以一个答案来换取另一个答案。

“我……”七娘子不及细想，就要张口作答。

“我说的不是该不该，是你想不想。”许凤佳又抢进来截断了她的话。“我告诉过你，只能怎么选，是一回事，你想怎么选，又是另一回事。”

他的话，意味深长。

七娘子瞪着黑暗中的帐顶，胸口又涌起了一股说不出的疼痛。

许凤佳就是不能放过她，就是不肯让两个人之间的那些暧昧就这样流过去……他实在是太索取了！他不可能只是想要，就得到所有的他想要的一切！

然而此时此刻，她也只能由得他予取予求，不论是自己的身体，还是更深层的东西，她都没有拒绝的筹码。

是吗？

她一咬牙，开了口。

“我……”