七娘子就在晚饭后进了及第居。

才进门就看着玉版脸红红地从东里间出来，口中还笑，“少爷，您只管安心读书，别的事，想了也——”

见七娘子站在堂屋里，玉版脸一红，忙慌慌张张地低头请安，“见过七娘子。”

九哥也到了“知好色而慕少艾”的年纪了。

七娘子不禁有些感慨。

面上却是丝毫不露，淡淡地点了头，“嗯，九哥在读书呢？”

玉版忙亲自把七娘子带进了西里间，“少爷还在洗澡，七娘子稍等片刻。”

七娘子心下了然，不禁额外打量了玉版一眼。

这小丫头当时还是大太太亲自挑出来的，面貌只能说是清秀，怕的就是过分美貌，反而把九哥的心思从书本上勾走了。

没想到过了几年，还是……算了，这种事，堵不如疏，只要九哥自己有分寸，她这个做姐姐的反倒不好插手太多。

“九哥这一向读书还认真？”她问了玉版几句闲话，屋外就传来了九哥的笑声。

“七姐！倒是稀客呀！两三个月，没踏进及第居的门了！”

正是长身体的时候，每日里见面还不觉得，家里有事，断了十多天没相见，七娘子就觉得九哥长大了不少，个头又有拔高不说，面上的神色，也又带上了几分老成。

分明才和玉版打情骂俏，被七娘子撞了个正着，却还是一脸的坦然，气定神闲地进了屋，就对七娘子咪咪笑，“我想着，七姐也该上门了！”

七娘子白了九哥一眼，到底还是数落了几句，“今年才多大，连姐姐都没有说亲，你可别行差踏错了……将来在我四弟媳跟前，落下了不是，可就难说话了。”

九哥嬉笑着，“知道啦知道啦——就是逗逗那丫头，认真要做什么，那也是没有的事！”

两姐弟在八仙桌前对着坐了下来，丫头们早也已经退出了西里间，九哥稍微理了理湿漉漉的黑发，笑望着七娘子，不说话。

七娘子的脸色渐渐地肃穆了起来，“你这一向在山塘书院，往来的也都是富贵人家的子弟，对朝廷大事，心里怎么都有个模模糊糊的眉目吧？”

“同学之间时常议论朝政，虽然太深的事不知道，但面子上的事，还算是清楚。”九哥却似乎并不讶异于七娘子的这一问，回答得胸有成竹。

“那你知不知道，在宫中有个连太监，身份高贵，能耐很大，和采选太监张公公是最要好的……”七娘子拖长了声音，“去年腊月里，在父亲身边侍候时，我看了一封信……”

就添添减减地把信里的那几句话告诉了九哥。

九哥的面容也跟着渐渐肃穆了起来。

“我到底是个女儿家，天地只有井口大小，这个连太监，母亲父亲都没有提起，在宫中到底是什么身份地位，也是一无所知，倒是你这几年来在书院上学，眼界开阔了不少……”七娘子顿了顿，才道，“就算你不知道，身边的同学也没准有知道的，但打听起来要小心一些，别被父亲察觉了，反倒不美。”

“问，倒是不用问的。”九哥的语调很慢，几乎一字一句，都带了深思。“这个连太监，的确是鼎鼎有名的人物，他——是东宫身边的大伴，虽说有两个养母，但东宫自小就别室独居，皇上指名由东宫生母生前惯使的这位连太监养育，说起来，竟是由这个连太监带大的……封公子是怎么和这样高高在上的人物扯上关系，实在是有几分匪夷所思了。”

顿时就想到了张太监对自己那异乎寻常的客气与温存，大老爷要把自己许配给封锦的积极。

她一下有些发冷起来：以连太监的身份地位，大老爷促成这门亲事的决心，只怕是前所未有的强烈，自己能不能虎口夺食，安顿自己的姻缘，实在还是个未知数。

从来只把自己的对手局限在内宅，现在要摆布大老爷，即使聪慧如七娘子，都觉得这个任务，实在是个艰难的挑战。

她深吸了一口气。

事情再难，也得有个开始。

第一步就是要说服眼前的帮手。

“我倒不是看不起封家的门第。”七娘子抬头望着九哥，态度坦然，“只是善久你也大了，封家表哥和太子之间的关系……”

见九哥有会意之色，七娘子不禁有些后悔。

“就算封家表哥和太子之间清清白白，但人言可畏，得了探花的功名，却没进翰林院供职，这就不是寻常人走的路，受士林非议，也是难免。又是乍然富贵根基不稳，恐怕乍起乍落，将来的下场未必好看。到时候拉拔上一把，是我们应该做的，但——”她临时改了说法。

毕竟只是猜测，没必要背后就当真事来议论。

“七姐不用说了。”九哥打断了七娘子，眉头微皱。“就算你肯答应，我都不会答应，这辈子我就盼着你嫁个好人家，无忧无虑安富尊荣……你若实在想嫁封家，那是没的说，既然你也不想——这事，咱们就得好好安排安排！”

到底是孪生姐弟，在这大宅门里，会一心为她打算的人，也就只有九哥了！

两姐弟就头碰头分析起了家里的情势。

“现在家里，爹的心思一目了然。”九哥一边沉吟一边规划，“娘的心思更是昭然若揭，这事看似僵持，但话说到底，外祖父那边，未必会在乎门第，否则当年也就不会把娘许给杨家。若是放任不管，这事要真到了末了，恐怕，胳膊还是拗不过大腿的。”

这孩子才七八岁的时候，就懂得以算计手段来达到自己的目的了，七八年下来，自然是只有更精明的。

只是目光闪动间，却也是犯了难。

“看来，这事要从母亲那头下手，还是少了几分胜算。母亲的反对，只可以作为一面来考虑，还要提防着她激愤之下闹出昏招，随手把你许配给人，以断绝父亲的念想。最好是从父亲那里下手，让他权衡之下，自己断了念头……”

却是越说声音越小。

以大老爷的聪明才智，要操纵他的想法，谈何容易？

这是头久经沙场的老狐狸了，两个小狐狸和在一起，恐怕都不是他的对手。

从大老爷这头下手，是绝对走不通的。

“还是要直接找表哥说话！”九哥自然而然，就走到了七娘子的思路上。“一等表哥回了苏州，我就上门请表哥多照拂，最好是能拖到太子嫔一事之后，再找借口回绝了这门亲事，如此一来，一举两得，七姐也就不用为选秀的事烦心了！”

他面色灿然，神采飞扬，眼睛晶亮，在灯下看，格外有少年郎意气风发的样子，倒是比平时拿捏出的老成腔调要讨喜得多。

七娘子望着九哥，欣慰地笑了笑。

“表哥那头我已经打过招呼了。”她轻声细语，“现在要做的就是……”

夜深了，及第居里透出了暖融融的灯火。