二太太就很没意思，只是笑，又和大太太提起几个儿子，“真是好用功，大伯一说要介绍到张先生那里读书，一个个都发奋得不得了，大半夜还不睡觉，一心复习功课，怕被张先生考问住了。”

大老爷现放着九哥不介绍到张唯亭那里读书，忽剌巴的就想到提拔几个侄子？大太太不免有几分不以为然，面上却还是客气，“也不要太辛苦了，敏哥倒还罢了。达哥与弘哥年纪小，禀赋也柔弱，很该好好休息几日再用功的。”

二太太眯眯笑，“改日让达哥和弘哥来谢过伯母的关心。”

几个人又说了几句闲话，三个侄少爷就进了正院。

脸上都有怏怏之色。

二太太难掩关心，忙起身问，“见到张先生没有？”

张唯亭江南文坛领袖的名头也不是白得的，能拜他为师，对几个孩子的将来都有无限的好处。

敏哥摇了摇头，“张先生病了……说是今年入秋就犯了咳嗽，十天倒有九天躺着，不好耽误了我们的学业。”

弘哥已是把委屈摆到了脸上，“不过是托词罢了！张先生怕是觉得我们的分量不够，不过是翰林家的……”

“弘哥！”敏哥就变了脸色呵斥。

弘哥连忙收敛了一脸的委屈，低下头不敢说话，就连达哥也在一边担惊受怕地看敏哥的脸色。

大太太就在心底暗叹了一口气。

若敏哥不是长子，该有多好？

算了，性子太稳，也不是好事。小小年纪就有自己的主意了，就算过继来又有何用？

她就笑着对弘哥招招手，“张先生必定不是这个意思，你可别想岔喽，好孩子，来。”

弘哥就露出笑容，跑到了大太太身边，“大伯母——我要吃大伯母家的酥酪。”

“好，好。”大太太一脸的慈爱。

弘哥年纪小，终究是天真的……

二太太看着大太太与弘哥亲近，眼底的伤怀，一闪而逝。

又是一脸笑，“大伯父怎么说？”

敏哥看了弘哥一眼，叹了口气，“大伯父倒没有生气，说张先生架子大，我们没有功名在身，的确很难得到他的青眼。”

他的口气，中规中矩，听不出一丝不快。

“哦？”二太太倒有几分高兴，“那之后就要进家学读书喽？”

“不去！大伯父说，家学的先生，是给四弟善久开蒙的，学问倒不足以举业。要我们去山塘书院读书呢。”弘哥就眨巴着大眼睛插嘴回答。“说是山塘书院的先生，学问也是极好的。”

大太太和二太太都顿了顿。

二太太勉强一笑，“好，好。——不过，这山塘书院，可也不是那么好进的。”

山塘书院管得严，又远在木渎，李家的大少爷与三少爷就在书院苦读，不是逢年过节，很难有假回家。

大老爷这一招倒是狠辣，先以张唯亭做饵，骗得二太太把三个侄子的学业交给他，虚晃一刀，为的就是把这三个少年送到山塘书院去。

不过，就算二老爷在苏州，只要没分家，怕是都只有听大老爷的安排，更不要说二太太一介女流，根本无法和大老爷抗衡了。

山塘书院又是那么好的书院……大老爷的做法，是谁也挑不出一个错来。

看来大老爷心底，对二太太还是芥蒂颇深。

二太太就算脸皮再厚，也都要不好意思起来了。

也不顾弘哥还和大太太腻腻糊糊的，又坐了一会，便带了儿子们告辞出去。

第二天这事就传到了七娘子耳朵里。

梁妈妈这头告诉了白露，王妈妈那头又向立春学舌。

七娘子听得心旷神怡，止不住的笑。

“父亲这就叫防火防盗防二婶！”她笑着和五娘子打趣，“算算也防了三年多了……啧啧，真是长期而漫长的系统工程，万万不可掉以轻心！”

五娘子就有些不解，“这一回我是明白啦，这叫声东击西……父亲什么时候还防过二婶了不成？”

“母亲不在的时候，父亲可曾让九哥和二婶打过照面？”七娘子只好提示五娘子，“到底是弟媳妇，又是母亲的表妹，两重面子隔着，父亲也不好明目张胆地发作弟媳妇，就算是小家小户，也都没有这样的规矩……”

就好像小叔子不能直接冲大嫂发火一样，越俎代庖管教兄弟的老婆，是很容易挑起纷争，致使两房撕破脸的。

大老爷却是不声不响，就叫二太太自己难堪起来。

手段不可谓不高妙了。

不过，也是因为他是江南总督，全家老小，都在他的荫蔽下过活。

七娘子还是第一次对大老爷有了少许好感。

五娘子这才回过味来。

“杨棋呀杨棋，你这一张嘴……真是……啧啧。”也是又好气，又好笑的。“大姐姐出嫁了，就来一个你，我们正院是什么时候都少不了你们这样又刻薄、又刁钻、又机灵、又无耻，一点点亏也不肯吃的小魔星！”

“你说的是自己吧！”七娘子哪里肯认这个外号，“去外头问问，哪个不说七娘子是个又文静又省事的闺秀？倒是五娘子，又是养猫又是养鸟，月来馆里整日热热闹闹、吵吵嚷嚷的……闹得人头疼！”

像她们这样大小的女儿，彼此间又没有什么解不开的深仇。

眼下，又站在一块对付二太太，自然很快就熟稔起来。

渐渐的，七娘子和五娘子也言笑无忌起来。

五娘子就伸手要拧七娘子的胳膊，“死丫头，哪有你这样编排人的！”

两个人一头说笑，一头出了西偏院，往百芳园里去，打算到小香雪探望六娘子。

六娘子前几日感了风寒，虽然没有大恙，但也不敢掉以轻心，这几天都在小香雪静养，没有出门。

才进了百芳园，就看着十姨娘、十一姨娘、十二姨娘三姐妹从浣纱坞里出来。

十二姨娘身边围了四五个丫鬟，个个都小心翼翼，唯恐十二姨娘出什么岔子。

十二姨娘也面带疲惫，不时轻轻地捶打着腰部。

两边照上面，三个姨娘就作势要行礼。

五娘子还没有什么，七娘子忙说，“十二姨娘快别动了，你身子沉，就连见着太太都不用行礼呢。”

十二姨娘就勉强笑了笑，谢过七娘子的体谅。

五娘子到底有几分关心，“十二姨娘若是疲倦，就少出浣纱坞，好生休养着，不要劳动了。”

几个姨娘忙谢过了五娘子的体谅，就和两个小娘子擦肩而过，拐向了正院的方向。

想来是去给大太太请安的。

隐隐还能听到十二姨娘向姐姐们诉苦，“也不知道是不是头一回，这几天身上都坠坠的，极是不舒服，请了医生来诊脉，又说不出个所以然来……”

七娘子侧耳细听，又偏头想了想，慢慢地叹了一口气。