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此时,英特尔首席执行官安迪?葛洛夫正在认真地听着唐焕对下一代个人电脑的展望,以及Intel80486在其中所能扮演的角色。毕竟,不管双方的工程师们如何就技术问题合作或者争执,最终的决定还要由这位大老板来做出。
对于把宝全压在微处理器业务上的英特尔来讲,目前有两大困扰——CISC和RISC之争当中后者略占上风,以及主打产品x86系列CPU,在性能上始终比摩托罗拉MC68000系列CPU同档位竞争者弱上一些。甚至双方最新一代微处理器——Intel80486和MC68040,也延续了这个强弱对比之势。
自家产品如此不争气,这让心直口快的安迪?葛洛夫,想以“唐焕拥有英特尔百分之二十股份”为由,游说对方抛弃摩托罗拉的MC68000系列CPU,都不好意思开口。
在这种情况下,哲儒在编译器、驱动程序、操作系统等等底层系统软件方面的深厚功力,显得至关重要——在代码优化上,只要唐焕让部下对任何一方稍微花点心思,其就能被捧上位。
不得不说,现在软件的地位越来越重要,除了可以在终端通过已经养成的应用软件操作习惯粘住用户之外,也很大程度上决定着新硬件能否发挥出设计者所希望的性能。
而哲儒现在就做到了如此“一手托两家”的地步,英特尔无形当中有一种仰人鼻息的趋势。当然了,这种尴尬和当初受制于IBM不同,完全属于自然的生态制衡法则使然。
好在,唐焕肯定Intel80486的态度似乎超过了MC68040,这让安迪?葛洛夫放了不少心。
“在性能表现上,MC68040确实比Intel80486稍胜一筹。不过,MC68040的发热量突出问题,颇为棘手,恐怕很难通过工艺进行弥补,这给计算机主机设计带来了不小的影响。”唐焕抬手虚指了一下外面,“今天发布会的导向你也看到了,多媒体和电子游戏可以随时榨干硬件规格提升贡献出来的性能,Intel80486和MC68040在这方面,仍然需要借助哲儒的协处理器来分担压力。”
安迪?葛洛夫自然无从反驳,只好也跟着瞄准未来说道:“Intel80486已经把高速缓存和浮点运算单元集成进了芯片内部,下一代产品的目标,除了继续努力提高运行频率外,还打算借鉴一下RISC的设计理念,比如superscalar——超标量。这就需要英特尔和哲儒、方圆在专利授权上,做进一步的沟通。”
现阶段,RISC处理器之所以表现得比CISC处理器的运算速度更快,以至于业界和学术界对后者的前景颇为悲观,一个主要原因就是前者的并行计算能力。
相对于串行计算,并行计算可以划分成时间角度的并行和空间角度的并行。时间并行主要就是指令流水线技术,空间并行则是使用多个处理单元执行并发计算任务,比如超标量。
指令流水线技术将计算机指令处理过程拆分为多个步骤,接着交给多个硬件处理单元并行执行,以加快指令执行速度——非常类似工厂中的流水线,计算机指令相当于流水线传送带上的产品,各个硬件处理单元相当于流水线旁的工人。
英特尔就在Intel80486的内部,实现了一定程度的指令流水线技术——在最理想的条件下,Intel80486能够在一个时间周期内处理一条指令,进而达到比相同时钟频率的Intel80386快一倍的性能。
超标量体系结构可以视作MIMD——多指令多数据的一种设计方案,往往也都实现了指令流水化技术,自然而然地机制上更为复杂一些。
采用了这种体系结构的微处理器,内部的执行单元,比如算术逻辑单元、位移单元、乘法器等等,会有多个,从而整个CPU可以在一个时钟周期内,能够被同时分派多条指令,在不同的执行单元中执行之,最终实现了指令级的并行。
早在1960年代,控制数据公司的超级计算机CDC6600,便率先进行了超标量的设计,但在微处理器上实现这套机制,还是进入1980年代后哲儒的RISC微处理器Holder开的先河。
成功实现超标量体系结构等等一大堆前沿技术理念的Holder,性能傲视群雄。顶级型号帮助方圆超级计算机成为世界最快计算机;中高端型号帮助方圆网络服务器、方圆个人工作站争夺传统大型机和小型机的市场份额;轻量级型号帮助电信交换机、互联网路由器等设备的数据吞吐能力实现飞跃;特定型号最引人关注的应用,当属成为三代小霸王游戏机的CPU,其虽然还没有正式发布,但评测媒体一面倒地溢美之词不绝于耳。
这种并行技术另外一个大获成功的应用,是视频处理器、音频处理器,以及其它多媒体硬编码解码芯片。比如,现在的CPU还不具备软解压播放VCD的能力,必须依靠专门的视频加速卡。
诸如此类的技术,就算把芯片拿到实验室里逆向工程,也无法完全解析出来,谁走在前面,自然就占据了专利上的优势。
现阶段,英特尔在CISC内部面临摩托罗拉、AMD、国家半导体等公司的围追堵截,外部又有RISC带来的产品前景不确定因素,形容日子过得如履薄冰也不为过。其在专利方面,也就是能欺负一下AMD之流的小兄弟,在哲儒面前还要弯下腰去。