慈悲的本性使大象又动了恻隐之心。大象非常同情这些人的遭遇，决心帮助他们脱离苦海。心想：这些人现在已经这样的饥渴和疲劳，可越过沙漠还要走上几百里呢，他们既缺水，又少粮，怎么能走出去呢？如果让他们住在森林里面，这些人吃什么呢？大象左思右思，实在没有办法。最后大象想到了自己，毅然决定牺牲自己，去换取这七百多人的活命。让这些人用自己的**做干粮，用大象的肠子做装水的袋子，帮助人们走出沙漠。

这时，大象看了眼前的悲惨景象：有的为饥渴和酷热所折磨，泪流满面；有的人不住地祷告叩头，要水喝；有人跪在地上乞怜，请求上天拯救……大象再也控制不住自己了，连忙把鼻子举到头顶，高声对众人说：“大家别灰心丧气，大家有救啦！这个山脚下有座盛开着莲花的大湖，大家可以顺着这条路，走到那里去喝水、避暑、恢复精力。然后你们将看到山脚下还有一头刚刚摔死的大象，你们可用它的肉充饥，用它的肠子装水。这样，你们就可以走出沙漠了！”

大家听了大象的指点，发出了一阵热烈的欢呼声，然后就向着湖泊方向跌跌撞撞地上路了。

送走痛苦万状的人，大象就赶紧抄小路奔上山顶，向神祈祷：

“为了拯救濒临死亡的人们，我愿意献出我的身体。”说完，就从大山顶上跳了下去，摔死在山脚下。

这群人见大象指引了一条生路，都打起精神，根据大象的指点，来到莲花湖。他们开怀畅饮，喝足了水。休息之后，果然又找到了一头刚刚摔死的大象。有人看到这头大象，不禁有些疑惑：“大家看，这多像刚才遇见的那个象王啊！这是我们的恩人象王呢？还是象王的亲属、子女呢？”

有一个说：“我看这大象就是我们刚才遇到的象王，绝对没错儿！刚才我们听见巨大的吼声，大地都震动了一下，肯定这是象王从山上摔下的声音。它准是为了救我们，舍弃了自己宝贵的生命，我们怎么忍心吃它的肉呢？”很多人也附和着说：“我们应当焚化它的身体，好好安葬，以报答它对我们的恩情。”

人们想起大象从死亡之中把他们救了出来，想起大象的精神和勇气，人们都像死了自己的亲人那样难过，把嗓子都哭哑了。

这时，有几个比较冷静、明智的人站了出来，劝告大家说：“事情已如此，我们难过也没用。我们应该成全大象的意愿，遵照它的安排去做，不这样，我们就辜负了大象的一片心意，大象舍身的壮举也就没什么意义了！”

听了这几个人的话，大家才忍着悲痛，按大象的嘱咐，取了它的肉做干粮，又用它的肠子装满了水，最后终于走出了大沙漠，到达了目的地。

根据《菩萨本生经》卷十五译写

此故事绘于第8、17、91、198窟