百余名青州军斥候，借助夜色的掩护徒步入侵，巧妙地避开袁军布置在营中和营区南面的伏击区域，从侧后方摸到了袁军营区的栅栏之下，悄悄潜伏下来。

待袁军巡营官兵离开，斥候们掏出火媒，点燃用陶瓷和铁皮制成的霹雳弹扔入营区，随后两两一组掏出强弩，点燃特制的弩箭，向营区纵深处的一排排帐篷射出上千支火箭，完事之后转身就逃，飞一般越过北面半里外的小河木桥，向崎岖不平的漆黑北方狂奔而去。

大营内此刻已是火光四起，惊叫和惨呼声不绝于耳。

两万余袁军被一连串从未有过的剧烈爆炸吓得魂飞魄散，左冲右突，失去控制的战马昂首嘶叫，横冲直撞。

夜色中，呵斥声、撞击声、踩踏声、痛哭声响成一片，埋伏在营区南面准备对付青州军夜袭的近万步骑更是不堪，从军将到普通的士卒，全都争先恐后逃向后方的河间城，谁也顾不上营内的熊熊大火和两万余弟兄的死活。

幸运的是，偷袭得手的青州军似乎同样没有大规模夜战的能力，渡过劫难四处逃散的三万余袁军，最后大部分逃回了后方的河间城，在各级官长和城外上万守军的弹压之下逐渐恢复秩序，可无论城里城外，全都处于紧张恐惧的气氛之中，谁也别想睡觉了。

次日清晨。担惊受怕而且无比愤怒的袁绍没有责备任何人，眼看着天色渐明，立即在众多心腹文武和精锐侍卫的簇拥中开始巡城。

每到一处。袁绍都会无比镇定地安抚那些惊恐万状的士卒，和蔼地告诉大家那些爆炸声不是天雷。完全是用硫磺、硝石弄成的唬人玩意儿，并没有多大杀伤力，邺城西面紫云观里的道士个个都会。

袁绍这番做派果然取得了立竿见影的效果，惶惶不可终日的士卒很快平静下来，对亲切宽厚的主公袁绍无比感激，然后就在各自官长率领下埋锅造饭，做好与无耻的青州军厮杀的准备。

返回帅府的袁绍立刻变脸，当着数十文武的面。责令负罪在身的大将淳于琼点齐人马，限一个时辰内夺回沦陷的东面大营，并命令骑将吕旷、马延各率三千骑兵护卫两翼。

待淳于琼率部夺回城东大营之后，再分出三千骑兵向青州军大营发动佯攻，其余将士则抓紧时间埋锅造饭，正午之前必须与眼前无所不用其极的青州军展开决战，必须尽快夺回战场主动权。

令袁绍没有想到的是，虽然城东大营没费什么工夫就拿了下来，并顺利地逼近了青州军大营，但他所面对的三万青州军根本就不和他讲规矩。讲荣誉，任凭袁军将士挑战辱骂就是不应战。

袁绍愤怒之下，向刺猬般的青州军大营连续发起三次猛烈进攻。最终都在青州军如林的箭雨以及威力巨大的数百架弩车的阻击之下伤亡惨重，不得不狼狈退下。

更让袁绍火冒三丈的是，龟缩在营区里的青州军在交战间歇之际，竟然忽然涌出数千弓弩兵，严阵以待，随后上万身穿老式皮甲的民夫汹涌而出，抓紧时间抢修被填平的第一道深壕。

那些速度奇快的民夫在恢复第一道防御壕沟的同时，非常有道义地收敛了三千余名袁军将士的尸体，将上千名躺在两军阵前的袁军伤兵小心扶起。背回自己的大营进行救治。

青州军此举大大出乎袁绍及其心腹文武的意料，阵前就地歇息的三万袁军将士更是看得目瞪口呆。惊愕过后三三两两议论纷纷，誓死一战的士气为之消散。

眼看战况不妙的田丰和审配等人立刻向袁绍进谏。恳请主公当机立断，是战是退必须果断决策。

审配非常肯定地提醒袁绍和诸位同僚：“青州军营中定有刘子鉴的心腹谋士坐镇，否则享誉天下、把荣誉看得比什么都重的青州军，绝不会表现得如此的奸诈狡黠，如此的卑鄙下作。”