“江中有恶蛟，专挑痴情女子来吃。”十三四岁的少年背着一把鲜艳的纸伞，坐在江树上，对着树下的豆蔻女孩子张牙舞爪。
“瞎说，这句话在镇上不知道流传多少年了。”树下的女孩丝毫不怕这个被人嚼烂了的故事，“可谁都不曾见过，只见过江边那个江神庙，里面有个蛟王爷而已。”
少年从树上一跃而下，定在女孩面前，盯着女孩雏菊长开一般的清新容颜道：“待我拜师那天下第一的李先生，也练成天下第一，御剑携你飞过这江头，那老蛟要是敢露头，我便替你一剑斩了它。”
少年声音清冽，却铿锵有声，将背在背上的油纸伞摘下来，使作剑状。
少年像是笃定面前的女孩必然痴情一般。
豆蔻少女脸色一粉，一把拨开油纸伞，娇嗔道：“好个不要脸，李先生是天下第一，你也是天下第一，那到底谁才是天下第一？”
少年尴尬一笑，笑声不失少年应有的爽朗。
少女明媚娇俏，脆生生中夹杂着清新妩媚。
江中波浪翻涌，仿佛有蛟龙在其间嗤笑。
二十年后。
未到晌午，惹人恼的雨还在淅淅沥沥地下着。
“老人家。此处是什么地界了？”一声礼貌，从草棚外传来。
江畔粗糙的码头，登船点旁铺设了稀拉的草棚，让等待渡舟归来的乘客得以稍作歇脚。
不过长江以南的雨，都惹人恼，除了文人骚客喜欢在雨天渡江，正常人应当是不会喜欢这样的天气渡江的。
毕竟“君看一叶舟，出没风波里。”
一群要渡江的老大叔们聚在一起，总归是要谈天说地的，被这礼貌的一声问出，却是安静了下来。
一位貌似领头的大叔吧嗒了一口，便摁灭了手中的叶子卷成的烟，打量了一下突兀走进草棚的来客。
出声的是一位身穿青色朴素，洗的有些发白道袍，面容俊秀的道士。
道士面目清俊，却在背上住两柄木剑一柄铁剑，右手搀扶着一位身穿男子款式布衣，脸上戴着花旦面具的人。
“道长从外地远道而来吧，请快跟这位姑娘进来避避雨。”为首的老丈重新排列了一下众人，腾出来空间让棚外二人进来。
当前的雨势虽说不大，但二人没有打伞，身上却不见落下一滴雨滴，衣服上也不曾有被淋湿的迹象。
这老大爷眼睛毒辣，一眼便看出这个被扶住，戴着明丽花旦面具的是位女扮男装的女子。
清了清因为抽叶子烟而聚痰的喉头，打了个稽首，道：“这位道长，此处便是白仙写下《琵琶行》的浔阳江头了。”
好看的道长皱了皱眉，道：“老丈，你这莫不是又像那无聊的安南人，在锦江畔编造的烟锁池塘柳难住李诗仙一宿。那般，捏造这番故事来吸引游人？”
老丈眼睛一瞪，道：“老汉我诓你作甚，此处真的是白仙被谪江州司马之时，含泪挥洒《琵琶行》之处。”
还不等好看的道长接话，老丈又接着说道：“我们这白仙，可是钱唐之时唐宣宗朱笔御批的诗仙，当然李诗仙也是诗仙。。。”
老汉打住了一下，貌似也不敢否认李鹤时诗仙的名头。
“那香山乐天，晚生李玄七十年，他出生之时，李玄已然仙名隽永。他怎会敢去抢诗仙名头。”花旦面具之后，粗犷的假声瓮声瓮气道。
“这。。。姑娘，你就问倒老汉我了。”老汉不好意思地挠了挠头，承认了自己文化不高，“不过《琵琶行》却是真的。”
“不过老丈，你口中的白仙，就算是贬谪江州，也是大司马。过得还是会比一般的平民百姓好的。”朴素的青衣道士笑了一声回应道。
那老丈突然急眼了，有些吹胡子瞪眼地说道：“这位道长，老汉我是识字不多，读不懂李谪仙的云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。但老汉心眼子亮堂着呢，读得懂白诗仙的足蒸暑土气，背灼炎天光。力尽不知热，但惜夏日长。”
草棚外边的雨还在淅淅沥沥地下着，没有变小的趋势，反而越来越大了。
“据说，香山居士每日做完一首诗，都会给一位老妪吟诵，问老妇人能明白吗？若老妪不能明白，便对今日所作诗篇重新斟酌。直到老妇人能懂为止。”
道长轻声在花旦面具耳畔低吟了一句，“可见香山居士的诗在老百姓中传颂度还是很高的，这是位便是白乐天的忠粉。”
花旦面具轻轻点了点头。表示赞同。
“不过此处还是有许多传说的。”老丈又重新捻了一支叶子，给道长递了过去。
好看的道长摆手拒绝，道：“那正好了，贫道与内子浪迹江湖，就喜欢打听这般风土人情，奇闻异事。”
“原来如此。”老丈抽了一口，这天下民风开放，道士娶亲也不是什么稀罕事，“道长你们夫妻两也是有意思，一个青衣一个花旦的，跟唱戏的似的，不过看到这江上的断桥没？”
道士顺着看去，点了点头。
“说是多年之前，有一个名叫尾生的，江水退潮之时跟心上人约好。在桥下相见。过期，心上人不至，尾竟然抱住桥墩被江潮溺死。”老丈说到此处又抽了一口。
道士听闻，也不好打断这老丈的叙述，只好有些无可奈何地继续听。
“后来说是心上人有事去不了，托人传话给尾生另约时间，在对面高山之上相会。可所托之人没把话送到尾生就被淹死了，传话之人怕背上责任，也不告诉尾生的心上人尾生罹难的消息。从此之后，心上人便日日在山上等候，最终等成了一块望夫石。至今还立在浔阳那边的江畔高桥上。”
“老丈，这尾生抱柱发生在春秋之时三秦之地。这望夫石又是在始皇之时，奉天孟姜女所化。不说二者时间上不得相见，这空间上距离浔阳不止千里。哪来的缝合之说。”青衣道士有些忽而发笑，觉得不打断，这老丈不知道要吧传说发散缝合到哪里去。
一阵义正言辞，逗得花旦面具之后，一阵清脆的笑声，在这淅沥雨声之中显得格外悦耳。
老丈被问得有些发窘，更何况是在一群老汉面前失了风头，更是有些恼羞成怒。
“玉郎，这民间风俗故事，不外乎道听途说，以讹传讹。你这样较真，是不应该了。”花旦面具之后，声音一改粗犷，反而如同雨润过的珍珠相互碰撞一般地动听。
“小仙女说得对，是贫道着相了。”道长前半句对身旁的人说，后半句却是跟那老丈说的。
“夫人说的是极。”老汉也就驴下坡将姑娘改口成夫人，继续道，“后来，据说是为了凑齐那玄奘法师的八十一难，这江中来了一头恶蛟，听闻了尾生与望夫石的故事之后，竟然要以痴情女子为食。自唐太宗到今时，那恶蛟已经吞了八位痴情女。据说吞够九位，它便可脱蛟化龙。”
“道长你看，后来白仙《琵琶行》一诗中的五陵少年争缠头，一曲红绡不知数的京城女就不被恶蛟所吃。只因她不够痴情。”
“还有人说，这恶蛟是尾生冤魂所化，因为其不能成眷属，看不惯痴男怨女，所以只择痴情女而噬。”
“怎么又跟尾生扯上关系？”花旦面具有些惊奇。
“夫人，你想啊，尾生尾生，这蛟龙不是生了一条长尾吗？定然是有关系的。”
道长摇了摇头，这民间以讹传讹的能力确实似是迎风火，不加引导便一发不可收拾。正如眼前的老汉，竟然以《西行游记》为蓝本，以白居易的《琵琶行》为作证说明这江中有恶蛟，还以朴素的想象力让此恶蛟与尾生扯上关系，若是这恶蛟真如同那要在江底吃童男童女的灵感大王一般，应该早就被孙行者给降了。
“倒也是有趣。。。”
“至今，还在这头江畔，为那水中的蛟王爷立了一座江神庙，不过一般寻常女子不敢再从此处独自过江罢了。要，也是等到那开江大船，一起随众人而过。”
“或者说是。”花旦面具觉得有些有趣，说道，“再也没有痴情女子渡这浔阳江？”
“那哪里说得准啊？这情的东西。”老丈又吸了一口叶子烟无奈道。
“有个屁的蛟。”充满不满的一声从江边的芦苇荡里穿出来，风雨朦胧中，看到一叶小船，在芦苇丛里逐渐清晰了起来。
“没有蛟，都是假的。”一个精壮的汉子，戴着斗笠穿着蓑衣缓缓将船驶出芦苇荡。
“哦？”花旦脸谱有些好奇。
将面具转向那汉子，撑篙的臂膊在蓑衣之下显得更加黝黑，肌肉坟起，这是多年在江上风吹日晒与风波搏斗的结果。那雨在他斗笠的帽檐上有形成小瀑布的趋势。
只不过斗笠之下，眼神木然，似乎是被生活击散了心中的光。
“这是？”道士有些好奇，发问道。
“唉，是个可怜命苦的娃娃。”老丈看着撑篙而出的船夫，叹了一句。
花旦面具意动了一下，表示好奇，被道士环腰而过的右手握住了一只手。
“那撑船的汉子本来有个青梅竹马心仪姑娘，在浔阳江那边的村庄一起生活。当时还是少年的汉子，听闻这江中蛟龙以痴情女子为食的传闻后，便立志要为青梅练剑。成为那天下第一之后斩去蛟龙。”
“还天下第一，画得好大一个饼。”花旦脸嘲讽了一句，发现时机不太合适，然后便道了一句，“不好意思，请您继续。”
老丈也没多计较什么，只是叹了一口气说道：“后来他青梅竹马家，要聘礼三万贯，少年付不起，苦心央求心上人无果，便走出村庄，说是拜师学艺去了。”
“再后来，过了三年，少年说是学成归来，没想到正好碰上心上人嫁给了江这头的马员外当妾。”
“那时的少年，拦下迎亲的队伍，想要拦下那个曾经听他豪言壮语的女孩问个明白。”
“可那盖上了红盖头的女孩，隔着花轿说了一句，我才不要跟一个没前途的男人然后辛苦地活着。我不希望马员外知道我们的过去。”
只听得那少年笑着回答：“我与夫人，素昧平生，哪里有什么过去。”
“这马员外，都能当小姑娘她爹了吧。”另外一个大叔接茬道。
“那可不，都大她两轮了。不过这有啥办法，马员外家大业大，咱要是家大业大，说不定丈母娘都在尿炕呢。”
荤段子一瞬间点燃了这群乡野老粗。
感受到自家夫人不太适应这种场合，道长拍了拍其手背，安抚了一下。
“女孩自己的选择，旁人不好说什么，只能道一句人心易变啊。”最终抽着叶子烟的老丈摁住了势头，换过了话头。
“后来少年为了生计，只好在这浔阳江当起摆渡人。不过老汉我看得出来，那小子是看到女子从江的那头嫁到江的这头，觉得人家会回来省亲，得渡江，迟早要搭他的船。”
“这么长时间过去了，少年也长成了汉子，成为了这浔阳江最好的船夫，什么险滩暗礁他都能有惊无险地度过。不过记忆中那马员外的填房是没乘过他的船的。人家虽说是给马员外做小，也是要坐江上大龙舟来往，怎会坐你这种小船。”
老丈说着，好像完全没意识到被说之人就在不远处的芦苇荡上的乌篷小船中。
“这番由旁窥之人，平铺直叙地诉说出来，倒是比话本上看来得另有一番风味。”鲜艳的花旦面具下，语气有些惊喜，“不过，那女子出嫁之日也要过江的吧？乘坐大龙舟之时，江中可有恶蛟踪迹？”
“这个。。。”老汉回想了一会，道，“不止出嫁，省亲是常有的，但恶蛟确实没有出现了。”
道士有些无奈，自家夫人性子是冷淡了一些，但对于话本故事，却是十足地感兴趣，苦笑道：“人家当事人就在不远处呢，咱们当着人家面讨论，合适吗？”
“道长，不碍事的。”老汉说道，“头两年说到这事，这娃娃还有些狂躁，会于讨论此事的人大打出手。这十来年调侃下来，他自己都听腻了，你们是外地来的，就当听个新鲜。”
道士看向风雨中的小船，依稀看到那汉子撑着长篙，小口小口地咽着自制的葫芦内的不知是水还是酒。乌篷边缘上，飘摇着一柄锈上了铜绿的剑。
“那，他那个青梅竹马后来如何了？嫁给了马员外就过得好了吗？”花旦的面具有些好奇这个青梅竹马的选择。
“唉，还能如何，也就受宠了一阵子，马员外新鲜感过了，还不是给马家后院几个夫人嫌弃欺负，本来就门不当户不对的，去给人当妾也就跟丫鬟差不多。。马员外如今年事已高，她都没能给马员外生下一儿半女的。说不定过得比丫鬟还。。。。”
老丈话未说完，却被身边的人咳嗽打断，那老大叔用眼神斜乜了一眼草棚之外，变大的雨势中依稀能见到一个小丫头撑着一把斑驳的油纸伞，伞下还有一位梳了妇人髻的年轻妇人。
“小环，你怎么取这把伞来了。”妇人无奈的声音从雨中传来，“这是我带过来的，不知道几多年未用过了。”
“大夫人，二夫人，三夫人，以及几位少夫人，还有小姐们都要出游，把伞给分完了，我看这把还能用，就取来给你。”那名为小环的丫鬟但是敢跟夫人顶起嘴来，这夫人的地位可想而知，都能被恶仆欺主了。
“不是我说你，四夫人，咱们今日跟着家里去庙里拜菩萨不好吗？非要过江那头去。”小环有些恼，恼这位四夫人毁了她跟家里那边去庙里游玩的好事。
“我爹。。病重，做女儿的，得回去看望一下。”四夫人好像有些理亏，声音越说越小。
“你爹也真是的，早不病晚不病，偏偏挑今日病。”小环也就十一二的年纪，还未脱开童言无忌，不过也看得出来平日里对这四夫人不是很尊敬。
“你！”四夫人怒了，没由来的委屈夹在怒里，却是不敢发出火来。
“道长，赶巧了，这便是嫁给马员外的那位，跟那撑篙的汉子青梅竹马的马家四夫人。”老丈偷声说道，“一报还一报啊，这四夫人回家，连个马车都没有。今日江风大，雨急龙舟不一定会往返两边。这下得求那汉子撑她过去了。”
老汉看热闹不嫌事大地嘬了嘬两口叶子，发现火已经熄灭，倒是干脆将叶子烟扔到地上，专心看起热闹来。
“喂，撑船的！”小环撑着伞，陪着四夫人走近芦苇荡，“现在过江吗？”
可那船夫，却不做应答，只是握着葫芦，直勾勾地盯着那斑驳了的油纸伞。
“问你话呢！”小环有些恼，又大声喊了一句。