神秘事务调查局总部下方，也有矿道地铁的一条主线。

每逢执行任务时，外勤人员亦是会选择它作为主要的交通工具。只是他们使用的穿梭车型号和民用的不大一样，必要时还可搭载大量任务所需的物资。所选择的路线，也并非全是安全的民用路线，甚至个别路线会经过危险的黑暗界域，还没有抵达任务地点，就在矿道里和魔物打起来了。

当然，英格索尔所要搭乘的，不是其中任何一种，而是局里占用主线中的两条小通道，特意为方便正在处理紧急事务的人员往来事务局中部各地而准备的专线。

毕竟神秘事务调查局可不算小，就算骑马或是搭乘蒸汽车，从研究中心前往行政部或者外勤部，也至少需要十几分钟的时间。

连十几分钟都浪费不得，也足以见得，在英格索尔部长心中，布莱德所说的“幻象”内容是有多重要了。

而此时，在这个并不多大的地下空间里，那辆通过齿轮，牢牢咬住顶部轨道的机头，就正悬吊在待发位置上。两名全副武装的警卫站在通体被漆成黑色的粗犷车厢外，另外两名则一左一右，守在黑暗的通道口。

“哐哐哐哐……”机头那由次元石提供热能的蒸汽机，早已经开始全效运转，轰轰作响，巨大的声响在狭小的空间里震耳欲聋。不断有高温的蒸汽从两侧的排气口喷出，令这里湿热无比。

适才离去通报的文秘人员，早已等在了这里。一见英格索尔等人到来，便上前把手里的羊皮纸地图交给了英格索尔，同时说道：“部长，诺德部长正在局长那里述职。”

诺德·伊文思是外勤部长的名字。

英格索尔皱了下眉，很快便说道：“那我们就去局长那里。”

说罢他率先进入了车厢，展开手中的地图查看起来。结果发现，地图上早已标注了许多小红点，下方还富有细密的文字。

就在这时，文秘适时地递来了一个放大镜，他拿过看了看，发现随行自己多年的下属，不光在短短几分钟内完成了自己交代的所有事情，还依据布莱德的表述，在地图上划出了所有疑似梦境中那个村庄的地点，活干的很漂亮。

待人员上齐，驾驶员便关闭车厢门发动了车子。穿梭车——一个方方正正的大家伙——缓缓驶入了黑暗的通道。

十分钟后，一行人等抵达总部。

英格索尔部长独自上楼，搭乘升降台直达十层的局长办公室，敲门而入。

房间里的陈设极其简单，一张办公桌，几个高及天花板的书架，一盆摆在办公桌旁的绿色盆栽。房间里多少有些昏暗，仅靠几盏煤气灯灯，并不足以驱散所有黑暗。

办公桌外面那张让前来述职的部长级人物可以坐着讲话的高背椅上，坐着的便是外勤部长诺德·伊文思。看起来他已经完成了述职，正与局长一起，聆听另外一人的讲述。

确切的说，是一个由符文阵列模拟出来的投影。里面那个面容秃了顶的中年男子，正是神秘事务调查局的外务部及后勤部的部长莱德曼。

见英格索尔到来，办公桌后面那个头发花白，却散发着一股因长年高位而沉淀的上位者气息的老者，对他点了点头，而后便把目光转回了符文阵列里的投影。

英格索尔找了个位置，等待谈话结束。

“昨日我随帕尔廷议长会晤了黑暗精灵王。过程并不愉快，距达成合作恐怕还有很长一段路要走。对方清楚表明……我就说他的原话好了：‘我们不会让瘟疫传入自己的土地。如何根绝瘟疫，是你们的事情，我不会派出一兵一卒协助你们，也不会资助你们任何一粒粮食和任何一块金属锭。’”

“我知道了。”办公桌后的白发老人说道，语气没有一丝波澜。

莱德曼的投影点了点头，随即消失不见。

到了这时，老人才转向了英格索尔，问道：“什么事？”

“是这样的，布莱德，就是那名复活的外勤调查员……”

英格索尔清了清嗓子，将自己的所见所闻详尽地讲述了一遍。

听完，不论是局长，还是外勤部长，都已眉头紧锁。

“之前一名外勤干员，确实曾传回过黑袍人的目击报告。”外勤部长说道。

“布莱德就在幻象中看到了他们。疑似地点，我的下属已经标在了地图上，但仍有缺漏的可能。虽然目前尚不清楚布莱德浸入幻象的原因，但时间不等人，我建议立刻派出调查人员清查此类地点。这有可能为我们更进一步揭示瘟疫起源的真相。至于布莱德及他展现出的诡异能力，我会在这几天里进行调查和研究。”

英格索尔说着掏出了标记了红点的羊皮纸地图。

外勤部长接过地图查看起来，随后用探询性的目光看向了办公桌后的老者。

老者沉吟几秒，点头道：“去做吧，尽快查清真相，我们没有太多时间了。”

……

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