王丰闻言，叹了口气，道：“刺史，当日扬州遭灾，家家户户的房产田地都被冲毁，百姓嗷嗷待哺，是官府赈济不力，这才让白莲教有机可乘。百姓们一来是饥饿所迫，二来是被邪法所惑，这才不得已依附叛军，所求的仅只是在这场大灾之中活下去而已。若说百姓有错，官府至少也要担一半的责任。于情于理，都该给他们一条活路才是。岂能不分青红皂白，一概坑杀！”

潘刺史沉默不语。王丰又连连求情，潘刺史只不说话。王丰见状，顿时怒了，道：“刺史，我原以为你是个爱民如子的好官，却没想到你也如此心狠手辣！二十万百姓你说杀就杀，莫非也想要博一个人屠之名，好名传后世？”

潘刺史闻言，愤怒地站了起来，指着王丰欲言又止了半晌，最后却什么也没有说出来，只颓然坐了回去，道：“罢了，你走吧！这人屠之名，本官当了就是。”

王丰大怒，道：“你想当这个人屠，我还不答应呢！我绝不允许你坑杀这些百姓！”

潘刺史闻言也大怒，哼了一声，道：“你不过区区一个秀才，我看重你，才让你参与军机，托以要务。你凭什么在这里和我大呼小叫！”

王丰道：“就凭我身后有水府十将，凭我手握御水龙图，能够克制摩尼佛的光明火。如今叛军主力虽败，但残部仍旧在逃。若没有我相助，我看你拿什么去对付叛军的火焰！”

潘刺史皱眉道：“你在威胁我？你可知道平叛是朝廷大事，容不得半点闪失。”

王丰道：“平叛的目的也是为了安民，如今却反要杀民，那这叛不平也罢！”

潘刺史喝道：“放肆！朝廷大事岂能容你胡言乱语！”

王丰却寸步不让地瞪着潘刺史，潘刺史见始终压不服王丰，同时也生怕王丰真的撂挑子不干了，当下只得叹道：“我这样做也是逼不得已！一来是他们确有附逆之举，论起来是罪有应得。二来是军中粮草已经不够了。我军中本来只有一月之粮，如今已经过了近半月，本想着打下扬州城后能缴获些粮草，不想白莲教如此狠心，居然放火焚城。虽然火势很快扑灭，但粮食却已经被烧坏了。没有粮食，这二十万百姓如何能活？他们都受了白莲教蛊惑，此时对朝廷多有怨怼。我再拿不出粮食赈济，他们挨了饿，必然不依，定会铤而走险，再次作乱的。我明日就将率领主力继续平定各地，哪有余力去与他们纠缠？”

王丰道：“就因为这个？扬州城中没有粮草，我有啊！”

潘刺史道：“你还要赈济真州城的近二十万百姓，又能分出多少粮食来？再说真州城的百姓并未受邪教蛊惑，还算善良百姓。但如今扬州城里的，却有许多都是白莲教的新老信徒，执迷不悟者极多。你便是赈济了他们，他们也未必尽皆领你的情啊！”

王丰道：“我只求问心无愧，不奢求他们领情！刺史大人若是担心他们受白莲教迷惑，执迷不悟，今日放了，日后可能会再与朝廷作对，好心反而做下恶业，那就暂时不放他们。建立几座坚固的营垒将他们暂时关在里面，然后徐徐设法让他们醒悟过来。只有自愿发誓与白莲教一刀两断，从此再不入教的，才能放他们出来。如此一来，当不会遗留后患！”

潘刺史闻言点了点头，道：“如此也行！如今白莲教主力被灭，我便留下五千兵马驻守扬州城，暂时看住他们。不过粮食终究是个问题。实不相瞒，五日以前我已经收到了陛下的密诏，说北方也同时爆发了动乱，山东道有于七起事，聚众数千，芒砀山有刘六起事，也聚众数千，因此北方之兵才急切不能南下助战。不过荆州兵却已经开始调动了。而国库之中，这两年因陛下着意炼丹，新任的蔡相公又一味敛财，以致各地为了行贿，都贪腐成风，国库十分空虚。此次平叛之战恐怕朝廷能够拨付的钱粮不会很多，想要在战后将百姓妥善地安置下来，估计有些困难。昨日我又收到密报，说是蔡相公为了筹集钱粮，已经在朝堂上提议要开捐监之策。此策若开，卖官鬻爵也就不远了。王公子，你老实告诉我，你手中到底有多少银子，能够购买多少钱粮？若是足够安置百姓，那么本官又何必多造杀孽？自然也就有足够的底气上书朝廷，反对捐监之事！”

王丰闻言，沉默了片刻，道：“我手中的钱粮足够赈济百万灾民一年有余，刺史大可放心。”

潘刺史惊讶地道：“以如今的粮价，那可至少要二三百万两银子。你的财力竟然如此雄厚？若是如此，那就没问题了！城内的百姓除了罪恶深重的之外，余者都按你说的办！不过你也不能再对本官说撒手不干的话了，都是为了天下安定，该当开诚布公，和衷共济才是。”

王丰拱手道：“我刚刚也是为了救百姓，言语有些失当，还请刺史不要怪罪！”

潘刺史摆了摆手，道：“罢了，我索性再做个人情。这就写了军令，改坑杀为暂时监禁。你拿着军令去百姓中宣读吧，总要让他们记你一个好。”

说着，潘刺史果然写了军令交给王丰，王丰慎重接过，当即急速出城宣读。原本闭目等死的百姓们闻听不用死了，顿时喜极而泣，相互抱头痛哭，纷纷前来拜谢王丰。