“魏公公，谁给你的权力，敢责打朝臣？”

“自然是皇上！”

“拿出圣旨来！”

老魏一下子被问住了，天启可没给他圣旨。老魏当然不会弱了威风，顿了一下，说道：“圣上给的是口谕，难道不算数吗？”

“当然算数！”叶向高冷笑道：“不过既然是口头上的，就或许有记错的地方，公公年纪也不小了，耳聋眼花是难免的！”

“放屁！”

魏忠贤是撕破了脸皮，冷笑道：“首辅，打开天窗说亮话，你们东林造孽这么多年，报应来了！”

邹元标须发皆乍，厉声斥责道：“住口！好你个阉竖，不过是奴才而已，我等朝中重臣，岂会被你威胁！老夫以为天心仁慈，圣上断然不会下旨杖责群臣，定然是阉竖矫诏，来人，把祸国殃民的阉贼拿下！”

随着高官过来的也有不少随从和衙役，一听纷纷拥上来，双方剑拔弩张，就要动手！

“好啊，先是在六科廊哭丧，然后又捉拿咱家，你们是在打主子万岁爷的脸。咱家和你们不死不休！”

“魏公公！”叶向高大声喝道：“朝廷一切皆有法度，仅凭着口谕就想作威作福，责打部堂高官，未免太不把群臣看在眼里了！老夫这就请求面圣。若是圣上真有旨意，老夫甘愿受罚，若是没有，哼……”

叶向高冷哼一声，意思再明白不过了。

此时的老魏毕竟还不是九千岁。面对首辅有些心虚，只能冷笑道：“见就见，主子烛照万里，岂会被你们给蒙蔽了！”

……

叶向高长长出了口气，交代几句，就在东林党人的瞩目之下。昂首进入乾清宫。

风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！叶向高已经存心拼死一争，哪怕舍了首辅宝座，他也要保住东林一党。

有组织在，他还有起复的机会。若是组织没了，昔日的仇敌都能把他给生吞了。

“老臣叩见万岁万岁万万岁！”

“起来吧！”天启幽幽叹道：“元翁，你来所为何事？”

往常天启都会给叶向高赐坐，今天竟然跳过了这个环节，叶向高心里一阵惶恐。

“陛下，老臣经过午门之时，见到有人鞭尸杨涟，又要廷杖六科言官。老臣以为万万不妥。杨涟为大明身死殉国，竟然被戮尸，只怕让群臣寒心。老臣斗胆请陛下收回成命！”

叶向高说完。跪伏在地上，足足等了好几分钟，撅着屁股，血压上涌，有点头昏眼花。

天启才说道：“首辅，你怕百官寒心。难道就不怕辽东的军民将士寒心吗？身为封疆大吏，肩负朝廷重任。就是这么报答朕吗？鞭尸，朕倒是觉得该挫骨扬灰。告慰枉死的百姓！”

叶向高千算万算，都没有算到醉心木匠活的小皇帝发怒竟是如此可怕！叶向高轻轻把头上的乌纱摘下来，放在一旁。

“陛下，万方有罪，罪责内阁，老臣身为首揆，甘受责罚！老臣情愿致仕归家，还请圣上秉持仁慈之心，饶恕百官！”

天启默不作声，一点挽留的意思都没有。

叶向高想到一辈子的宦海沉浮，竟然如此屈辱结束，心里头万分悲凉。

“陛下，老臣临走之时，还有一事奏明。张恪带过来的朝鲜使臣李贵是假冒的，根本没有朝鲜国主的同意！”

本来叶向高还想把这招留在日后，可是他临走在即，实在是不甘心败在张恪手里，因此抛出来，想要来个同归于尽。

可是让叶向高大惑不解的是天启竟然没有一点反应，仿佛早就知道了一般！

“首辅，你知道为什么那么多人斗不过一个张恪吗？”天启冷笑道：“一个字：真！他的功劳是真的，你们诋毁不了，他带过来的人也是真的！不错，李贵是没有国书，可是朝鲜国王对大明不忠，三心二意。李贵就要推翻现在的国主，换一个新国主上来。张恪早就奏报朕了，朝鲜正好在建奴侧翼，若是能牵制一二，辽东方面就会轻松不少！”

信心满满的杀招，竟然一拳打空，叶向高差点当场吐血。难道张恪就真的无懈可击，他们怎么就选了这么一个对手！

“首辅，你们就是为自己想的太多，为大明想的太少！你下去吧！”一句话，被天启盖棺定论。

叶向高仿佛被抽空了灵魂，只剩下一具茫然的躯壳，一步一跌，从宫里走出来。每走一步，他都仿佛衰老一些，身躯佝偻，两眼无神。

好不容易到了午门，东林的那些官员全都跑过来，迎接自己的首辅。

“元翁，圣意如何啊？”

“唉，诸公好自为之吧！”叶向高撂下最后一句，转身离开，留下了茫然的东林党人……

有人欢喜有人愁，东林和魏忠贤对掐，辽东的烂摊子却刻不容缓，天启不等朝局稳定，就下了旨意。

给张恪加了少保之职，佩平辽将军印，改任辽东总兵，贺世贤加蓟镇总兵，于伟良加山海关总兵，刘希伟进副总兵，分守天津卫，毛文龙出任镇江副总兵……

张少保面对着簇新的官服和大印，脸上露出了轻松的笑容。

“终于可以回家了！”(未完待续)