“瞧不见别人还瞧不见海瑞吗？那么大的名气，号称天下第一清官，一样卡在四品上，而且是在南京通政司吃闲饭，比观察你还不如。”

“唉……”郑元韶被说中心事。这大明官场可不就是这么一回事儿。任你有通天之能，举人出身也永远比不过进士。

他便苦笑道：“下官何曾有过那份奢望？能当上兵备道都像是做梦一样，此生知足了。”

“这不就是嘛。你既然在仕途上知足了，干嘛还要跟着姓林的一条道走到黑，划不来啊。”徐瑛说着，从袖中摸出一张会票，屈指轻轻一掸，便弹到了郑元韶面前。

“这是什么意思？”郑元韶瞳孔一缩，被上头的数额吓了一跳。

白银壹万两整。

“千里当官只为财，往后还是多亲近我们兄弟吧。”徐瑛便笑道：“包你三年赚够三辈子的钱。”

“老三，别说的那么俗气。”徐璠假意呵斥徐瑛一句，对郑元韶笑道：“老郑，你我兄弟一见如故，我便跟你直说了。苏州出了那么大的事儿，林中丞这巡抚，他当不长了。”

“什么？！”郑元韶浑身一颤，面色苍白道：“那跟中丞有什么关系，朝廷不会那么草率的！”

“你一直在地方当官，觉得巡抚比大天也不稀奇。”徐璠哂笑一声道：“但在整个大明朝，三品官真不算什么。换个巡抚也算不上什么大事，只消科道几本弹章便能成功。”

“这……”郑元韶的喉头不断抖动，满心的恐惧压得他喘不动气。

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戏台上，已经演到白娘子喝了雄黄酒，法海上了。

只听那和尚吟道：“人生何必觅闲愁？一片白云去悠悠。苦海沉沦有时尽，江河滚滚永无休！”

戏台下，徐家兄弟也威逼利诱完毕。

“郑观察，说吧。是跟着姓林的一条道走到黑，还是苦海无边回头是岸？”

“……”郑元韶低头斗争了半晌，良久方抬起头，红着眼圈颤声道：“抱歉二位，中丞对我有知遇之恩，我不能负他。”

说着他挣脱两位美女的纠缠，站起身道：“时候不早了，多谢款待，把船靠岸吧。”

“呵呵，真是敬酒不吃吃罚酒啊。”徐瑛冷笑不已。

“观察，怎么也把杯中酒喝了啊。”徐璠却不着恼，端起酒杯示意道：“好聚好散嘛。”

“好。”郑元韶点点头，弯腰接过女史奉上的酒杯，仰头想要灌下去，却忍不住噗嗤喷了半杯。

“这是什么酒？”

“不是说了吗，雄黄酒啊。”徐璠笑道：“喝了雄黄酒，妖魔鬼怪都现行。”

“这种玩笑，一点不好笑！”郑元韶的袍子被酒渍沾染，不悦的拂袖欲去。

徐璠却自顾自对将要走出船舱的郑元韶，幽幽笑道：“对不对啊，郑元昭？”

郑元韶如遭雷击，汗如浆下，两脚登时不敢再往外一步。

戏台上，戏子唱起了《千秋岁》：

“休顽冥，蛇妖暗化形，这都是梦里温柔镜里情。

韶华尽时，待韶华尽时，你在那白蛇腹内，方信那繁华成空，红尘梦醒……”

许仙惊恐叫道：“老禅师救我！”

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