草丛中忽然响起了诡异的沙沙声，司空摘星低头看了看，骇然跳着脚大叫：“蛇，这么多蛇？”

在他和叶天身边十步之外，草上草下出现了几百条盘旋游走的青色小蛇，个个挺着脖子，吐着信子，异样狂躁。

“不要怕，只要你们肯合作，小青蛇是不会伤害你们的。”那男人从土丘后现身。从声音判断，他正是元满。他身上穿着一件连体皮衣，皮衣是连着帽子的，与鼻梁上戴着的宽大风镜、横过口鼻的加高衣领无缝融合，再配合脚下那双高至小腿中部的黑牛皮战靴，全身都被裹得严严实实的。

“我们不动，但你最好也别让这些小蛇乱动。”司空摘星抢着回答。

元满慢慢地走近，低头看着莫邪，用戴着黑皮手套的食指点了点，似乎颇有感慨：“四大家族马上就要变成一家了，你们余氏家族一直都骑在其它三家头上，觉得自己好像很了不起一样，可你知道吗？盛名之下的孔雀早就失去了超级炼蛊师的能力，她跟汉族男人有了那种苟且之事，犯了炼蛊师的‘必诛天条’……”

“不要碰她！”司空摘星尖声大叫。

元满抬起头，盯住司空摘星的脸。风镜后面更暗，没有人知道他在想什么，但叶天从“全身密裹”这种奇怪的现状中，隐约察觉到了什么。

“我不想碰她，苗疆任何一个炼蛊师，都不想碰同行们一下，哪怕她美得像天仙。在炼蛊师眼中，其他炼蛊师是不分男女的，只是一具炼蛊、下蛊的行尸走肉，再美的脸、再美的身体与骷髅骨架无异。”元满摊开手掌，桀桀怪笑着。

司空摘星下意识地低头看了看莫邪，她的身体依旧纤细苗条，只是脸被盖住，不知有没有发生变化。

“你怕了吧？中了牛头马面降的人，脸部骨骼会发生错位畸变，某些部位严重缩小，某些部位急速增大。于是，皮肤肌肉都会被扭曲拉伸，完全变样——不，不不，用‘变样’形容是不恰当的，我觉得用‘异变’才更确切。当这种降头术发动时，一个人的头部将变成一件‘像什么都好就是不像人头’的怪东西，比南美shuar猎头族人的‘缩头术’更为奇特。我敢打赌，你根本没有勇气揭开那件衣服再看她一眼……”元满得意极了，笑得前仰后合，站立不稳。

司空摘星干笑了一声，很艰难地咽了口唾沫，想开口说些什么场面话，但连张了两次，却一个字都说不出来。他的确很怕，这一点从他过度苍白的脸色就看得出来。

“元兄，你想要我们做什么？”叶天问。如果能多拖延一些时间，黎明也许很快就要到来，那时候他就能找出元如意隐藏的位置，先杀她，再杀元满。打蛇要打七寸，而元如意就是“元氏兄妹”这条毒蛇的“七寸”。

元满转过头，像一条饥饿了的眼镜蛇扭动着扁平的脖颈那样，先盯牢了叶天，才咬着牙，一字一句地回答：“我真正想要的，是一个人。”

叶天的表情突然凝固，以他的机智，当然能猜到元满的意思。

“不用说名字了，他能猜到。”隐藏在暗处的元如意轻飘飘地说。

“不，就算他能猜到，我也要说出来，痛痛快快地说出来！”元满如狼嗥般吼叫着。天地如此阔大，暗夜如此广漠，仿佛都已经成了他与元如意主宰一切的世界。所以，他可以任意说，任意做，任意蹂躏眼前的俘虏。

“我、要、的、是、方、纯。”这句话从他的牙缝里一个字一个字地迸出来。

一阵无言的悲哀猛地从叶天心底浮上来，他原本希望元满不要找死，因为从熔炉一路杀出来，死在自己刀下的人已经太多了，他实在不想于那数字上再叠加一层。

“不要找死，不要逼我！”这就是叶天此时此刻的心里话。

可惜，元满并不知道，说完了那句已经触犯叶天忍耐极限的话之后，居然笑嘻嘻地又补充了一句，“叶天，从第一眼看见她，我就知道她应该是属于我的。于是，我在她身上下了‘情蛊’。如果是普通女孩子，一道蛊下去，立刻就会被我迷惑，乖乖向我投怀送抱，不过她似乎没受影响。这也没什么，只要她还留在苗疆，我就有的是时间，有的是机会。更何况，妹妹已经在她体内下了牛头马面降，那才是最致命的一道枷锁，不怕她跑到天边去。所以说，我志在必得，其他人都要靠边站，呵呵呵呵……”

叶天的心一下子落在冰窖里，他一早就怀疑方纯中蛊，此时从元满口中得到了最终证实。从大理到泸沽湖这一路上，他对白晓蝶的怀恋正在向方纯身上转移，突然遭此惊天巨变，感情萌芽随即被无情摧折，整颗心都空落落地悬浮起来，找不到栖居之所。

“没错没错，我们先后向你跟方纯下了情蛊、牛头马面降。莫邪小妹妹能舍身救你，但却没有哪一个炼蛊师肯舍命救方小姐，除非她能跟我哥哥——”元如意的话又响起来，如同在熊熊燃烧的火炉上狠狠地泼了一勺热油，蓦地引发了叶天隐忍已久的杀机。

“噗”，只一声，叶天的小刀就不偏不倚地刺入了元满的心口。

之前，他与对方相隔九步，中间还被莫邪与司空摘星拦挡着，但他一出手，九步距离就化为乌有。一刀刺中，他与元满面对面站着，一腔怒火全借着那柄小刀逼进对方体内。

“你可以说我，但不可说她。她的名字，绝对不允许从你这样的苗疆烂人嘴里说出来。我给了你太多机会，但你却懵懂无知，看不清形势，觉不出天高地厚来。知道吗？我是海东青，不是任你踩在脚下的污泥。我不杀你，天理难容——不杀你，再忍下去，忍字头上一把刀，我活着还有什么意义？”叶天在元满耳边低语。

“你……你……你敢……”元满喷出一口血，但却被皮衣挡住，没有飞溅出来，只有风镜下缘染上了几滴。

“我是一飞冲天的海东青，有什么不敢的？”这句豪气干云的话从叶天嘴里说出来，却带着无限悲凉的意味。

方纯中了牛头马面降，其结果终究会怎样，谁都无法预料。他能杀得了出言侮辱她的元满，却又如何能刀刃蛊虫，替她解忧？

“杀了我，你就……你们就完了。我得不到她，谁也得不到她……”元满一边狂笑，一边咳血。

叶天拔刀，刀刃顺势拖过元满的脖子。

皮衣顿时裂开一条血淋淋的长缝，元满的半边脖颈都被割裂，整颗头颅都向后仰过去，但他嘴里兀自一边喷血，一边发出癫狂骇人的笑声：“谁都……得不到她，牛头马面……降头术的力量将永远禁锢着她，直到……直到……”他踉跄后退，脚下绊到藤蔓，噗通一声后仰倒下。

“我说过，别逼我。”叶天轻轻甩了甩手，元满的污血从刀刃上应声滑落。

“那么，我逼你，我也该死了，是吗？”与元满同样打扮的元如意也出现了。与此同时，四面围上来的不止是青蛇，还有倒竖着土褐色尖刺的蝎子，摇晃着金色触须的蜈蚣。

“小心瘴气。”叶天低声提醒司空摘星。

瘴气，是热带原始森林里动植物腐烂后生成的毒气，主要原因就是无人有效地处理动物死后的尸体，加上热带气温过高，毒素滋生积聚而成。

宋方勺《泊宅编》载：虔州（今江西赣州）龙岗、安远二县有瘴，朝廷为立赏添俸甚优，而邑官常缺不补。他官以职事至者，率不敢留，甚则至界上移文索案牍行遣而已。

瘴气是山林恶浊之气，发于春末，敛于秋末。多瘴之处，山岭多是纯石叠成，一无树木，雨淋日炙，湿热重蒸，加以毒蛇、毒物的痰涎、粪便洒布其间，河流溪水不是绿的，就是红的，全都腥秽逼人。

元氏兄妹的衣着打扮，正是防范毒瘴之气的措施之一。所以，叶天不敢有丝毫大意。

“他想要方小姐，我想要你，先有情蛊，后有牛头马面降，两道枷锁，你是逃不掉的。蛊术的最高境界，是炼蛊师死了，而蛊虫的禁锢力量永远存在，经久不散。从那种意义上说，方小姐已经逃不脱我哥哥的控制，除非她立刻就死了……”元如意抬起左手，轻轻抚摸着右手中那柄蓝汪汪的韭菜叶状长刀。

那柄刀的韧性极好，刀身随着她的指尖微微起伏着，如一条在毒液里浸泡过的蓝蛇。只有百炼缅钢才能锻造出如此锋利、坚韧、纤细的好刀，而刀身上透出来的那种纯粹、妖冶、幽异的水晶蓝色，则是铸造师直接用剧毒的毒液来淬火的结果。

“她不会死。”叶天沉声回答。

“那么，她就会像——”元如意的右臂急速颤抖着，蓝刀如灵蛇般掠过莫邪的身体。

叶天拉着司空摘星速退，以防敌人怪招突袭。

一阵风过，蒙在莫邪脸上的衣服忽然片片飘落，露出一张令人神为之夺、气为之竭的“脸”来。

“不死，方小姐也会变成这样。”元如意懒洋洋地低笑着，像是宣誓，又像是警告般地说，“我，才是这野地死谷中唯一长存的苗疆蛊术之王、之神、之不灭灵魂。到了这里，你们不会有第二种选择，都是我脚底的蝼蚁——”

（卷三完）