路上，法费尔幸灾乐祸说道：“大人，我似乎看到塔罗兰男爵吐血昏迷了。”

“或许是突然收到这么多金币，太激动了吧！”雷鸣若无其事说。

沿路返回，快了许多。关卡等待士兵，远远看到他们经过，就像老鼠见了猫，飞快躲到了道路两侧。转头四顾，低声交谈。眼角余光看到他们离去，又飞快回到了破旧的关卡，扯高气扬和路人收费。

格兰特领和塔罗兰领交界处，通往荆棘森林必经之路上，一个中队百人士兵保护着三辆马车，停在路中央。

路过的行人，看着军中飘扬的旗帜，不管是蛮横的佣兵，还是自由民、勋贵，统统默不作声选择了绕开。偶尔有拉货商人无法绕开，选择停在路边，只能焦急等待，心中暗暗祈祷这群卫兵早点离开。

“领主大人。”看到雷鸣骑马到来，上百城卫兵举枪行礼，看着他的目光充满敬畏。

“起来吧！”雷鸣一拉马缰，微微颔首，扫过马车，朗声说道：“希尔曼大学者来了没有？”

“尊敬的领主大人，希尔曼向您致敬。”马车上走下来九个穿着白色长袍的学者，为首鹤发童颜老人，右手抱胸行礼道。

学者不同于知识神殿智者，他们冒险惊险丰富，有着不俗的学识，能很清晰探查到地下的矿物。封地贵族探测领地，大都会雇佣他们。

“此行探索，麻烦希尔曼阁下了。”雷鸣脸上带笑，十分热情。目光扫过八位年轻学者时候，眉头微不可查皱了皱。

他是去探险，不是旅游，带这些累赘干吗？

希尔曼浑浊老眼闪过一丝精光，像是察觉了领主的不快，解释道：“这八个年轻人，都是我的学徒。此行相信有了您的保护会很安全，所以我擅自做主带他们来长长见识，方便以后代替我更好为您服务。”

雷鸣淡淡点了点头，一甩马鞭，说：“既然人都到齐了，就出发吧！”

上百人队伍浩浩荡荡驶向了荆棘森林，有了塔罗兰男爵开出的领主通行证，沿路十几道关卡无人敢于阻拦。

关卡士兵望着队伍背影，暗暗吞了口口水，心中懊恼。这些人若是全部交税，这次得收多少金币啊！按照领主令，抽取货物价值的十分之一，这次最少也要上千枚金币。何况，若是其他贵族军队经过，这个规模，依照现在和平时的王国法令，更是必须一次缴纳五千枚金币。

“为何这些贵族总是如此歼诈？喜欢钻法律漏洞，真该死。”

当天边最后的一丝晚霞余晖消散，雷鸣一行人终于来到荆棘森林边缘。

“大人，天色将黑，是不是先驻扎一夜，明天再进入森林？”法费尔打马上前，询问道。

雷鸣思考片刻，毫不犹豫说道：“进森林，接近中部在驻扎。”

荆棘森林外围被人探索了无数遍，已经没有多少危险。现在他时间很紧，库斯曼服下生命绽放不知何时就会爆发。尽管赛尔斯保证，剩下药剂足以毒死17级天空骑士，可他心中总有些不安。17级魔导士的怒火，想想就让人心底发寒。