候平磐心中来气，本是大好的一出生辰宴会，先是被景王、庆王、见王等人搅了兴致，又因皇上的意外亲临而多了几分变故，更让他不解的是，皇上亲临星王生辰宴会，既没有进府，又没有让已经到来的官员出来迎驾，皇上此举大有深意，仿佛是在警醒百官，皇上不进府不让百官迎驾，是为百官留了情面，好让百官心里有数，清楚谁才是当今大夏的皇上，谁才是至高无上的权威。

更让候平磐气愤的是，柴老儿酒后撒疯，无意中透露了他和星王想要除掉李鼎善的秘密，虽说柴老儿含糊其辞，并未明说，可以当他酒后胡言乱语，但毕竟影响不好。又一想，不对，莫非柴老儿有意装疯卖傻？他分明是有意借醉酒闹事，避重就轻，不想回应他问到的推举李鼎善为御史中丞的问题。

候平磐正要深思此事时，星王来到他的身边，小声说道：“柴老儿酒后发疯，不必理会。照应好景王、庆王和见王，以免他们借机拉拢百官。”

对，此事才是要事，候平磐瞬间清醒，忙回身一看，见景王、庆王和见王坐在工部尚书张一农、兵部尚书付现风、刑部尚书沈夫名和户部尚书李施得之间，几人推杯换盏，正谈笑风生。他才意识到险些误了大事，忙朝星王点了点头，错身朝景王的桌子走去。

星王的目光望向柴石页消失的方向，朝人群之中的燕豪使了一个眼色，燕豪会意，悄然离去。

出了门，燕豪上了一辆马车，跟在骑在马上摇摇晃晃的柴石页身后。柴石页只带了两三随从，人在马上，随着马身晃动之余，不再慷慨悲歌，却在大声吟诗：“十八年来阅宦途，此心久似水中凫。如何才踏春明路，又看仙人对弈图。局中局外两沈吟，犹是人间胜负心。那似顽仙痴不省，春风蝴蝶睡乡深。烟缕蒙蒙蘸水青，纤腰相对斗娉婷。樽前试问香山老，柳宿新添第几星？”

燕豪虽读书不多，却也听了出来柴石页诗中隐有归隐之意，不由冷冷一笑，暗道此时想要全身而退，哪有这么容易！今日之事，景王和庆王、见王，三王俨然已经结成同盟，星王有候平磐和云王之助，还需要各部尚书的力挺才行。柴老儿休想现在置身事外，事情已经到了眼下即将亮剑之时，没有人可以独善其身。

又跟了一段，见柴石页并无异常，确实是朝柴府而去，燕豪也就放心下来，转身回去复命。

“走了？”在马上摇来晃去的柴石页等燕豪一走，立刻恢复了清醒，悄悄回头一看，偷偷一笑，“老夫装醉的本事越来越高明了，不但骗过了候平磐，也骗过了星王和燕豪。盛杰，你速去皇宫，递上本官推举李鼎善为御史中丞的奏折，切记，务必亲手交到常关手中，不可交给别人。”

“是。”名叫盛杰的后生是柴石页最信任的手下，有一身武功，尤其轻功超人一等，他领命而去，转眼间就消失在了烟波迷蒙的安定河桥上。

盛杰走后，柴石页信马由缰走了一段路，忽然下起了小雨。北方的秋季雨水不多，却是一场秋雨一场寒。路人行人纷纷躲雨，柴石页却既不躲雨也不快马加鞭，反倒又吟起了诗：“岁久人无千日好，春深花有几时红。是非入耳君须忍，半作痴呆半作聋。”

雨中除了柴石页和一马之外，还有两名随从，除此之外，行人都躲到了屋檐下避雨。得得的马蹄声在青石路面上如敲响岁月的钟声，在马蹄声中，柴石页的吟诗声渐渐小了下去，连同他的背影一起，逐渐迷糊在了上京城烟雨的街道之中。

燕豪回到星王府后，向星王汇报了柴石页的行踪，星王点了点头，又和众人喝了几杯酒，方才起身回到书房。

云王和候平磐随后而至。

星王推开窗户，外面的雨如丝如缕，虽不像江南的斜风细雨，也算是北方难得的丝雨。雨丝打在他的脸上，微凉，带来一丝冬天的气息。

“天凉了，再过月余就入冬了。”星王回身看了云王和候平磐一眼，“皇上的病情时好时坏，让人放心不下。也不知道皇上能不能捱过这个冬天，现在百官都快失去耐心了，总要有一个结局出来才好。”

云王此时不再和之前一般天真无邪，他微微皱眉，面有忧色：“三哥，大哥和四哥联手了，还要将李鼎善推到台前，分明是要亮刀亮剑了。”

“早就亮出刀剑了，哈哈。”星王笑了，顺手拿起书架上一把短剑，拨剑在手，“我也是没有想到，大哥心机如此之深，早早安插了人手在我的身边，我信任有加的死士谢必安，就是谢间化竟然是大哥的死士，想想都有些后怕，万一谢间化对我不轨，我怕是已经身首异处了。”

候平磐面有怒容：“今日之事，不但有景王、庆王联手之忧，还有皇上突然亲临，帝心深如海，皇上此举，大有深意，皇上的病，怕是也另有隐情。”

“皇上身边，不全都是我们的人么？”云王想了想，背起双手，“除了金甲和叶木平之外，对，还有一个常关，太医朱柏水、候贵妃以及诸多内侍，不都是听命于三哥和候相公？”

“朱太医再三肯定皇上的病确实是不治之症，而且他还说服了皇上不再服用金甲所开的药，并且停用了药床药椅——说到药床药椅，夏祥真是该杀，非要多事——还劝皇上多服叶木平的金丹，皇上一一照办，为何今日皇上看上去精神倒还不错？”星王沉吟半晌，忽然一剑斩在桌角之上，铁梨木的桌角竟然被他手中短剑硬生生砍下一角，“可见皇上的病情确实大有隐情，怕是朱太医和候贵妃都被皇上蒙蔽了，皇上联合金甲、叶木平演了一出好戏给我们看。”

“三哥的意思是……”云王做了一个手起刀落的手势，“快刀斩乱麻，不能再拖下去了？可是皇上身边除了常关、金甲和叶木平之外，还有殿前都指挥使叶时胜对皇上忠心耿耿。叶时胜不归顺，大事难成。”

“叶时胜不是听命于星王殿下吗？”候平磐想起了上次贡院之事。

星王摇了摇头，露出了一丝苦笑：“数年前我帮了叶时胜一个忙，他记在心里，上次贡院之事，他还了人情。叶时胜只忠心于皇上一人，想要拉他过来，没有可能。”

“殿前都点检崔常在向来和三哥来往过密，他若是配合的话，大事可成。”云王一副若有所思的神情，有着和他年龄不相称的多思，“小弟虽兼了枢密副使，却和知院郑传夫不和。郑传夫自恃身为荥阳郑氏之人，眼高过顶，连小弟这个五王爷他都不放在眼里。”

候平磐点头说道：“殿前都点检总领京城二十万禁军，崔常在一人身系天下安危。只是崔常在虽和星王殿下交好，他的两个手下殿前都指挥使叶时胜和殿前马步军都指挥使明王奇都是忠心于皇上之人，崔常在一人也难以牵制二人。叶时胜总领禁军骑兵，明王奇总领禁军马步兵，若是二人之人有一人听命于崔常在，要好上许多。”

“不要忘了，大哥还掌管了兵部。兵部有用兵权，却无调兵权。枢密院有调兵权，却无用兵权。崔常在总领二十万禁军，却还是要被叶时胜和明王奇制衡。”星王长叹一声，摇了摇头，“皇上心深如海，看似重病在床，实则处处设防，人人互为牵制，想要成事，难如登天。”