龙小宝有大功于中土百姓,江湖上过半英雄感其侠义之举,早已对明教大为改观,不再以魔教视之。但一者明教群雄旧日与武林大小帮派结怨太多,二者当年聚贤庄一战小宝杀了百余人,终究仍是仇恨难以尽解。纵使这些人畏惧明教如今声势浩大,高手如云,实乃天下第一大教,轻易不敢再与明教为敌,然而倘若真是仇人相见,总有不要命的家伙会拼死相斗。所以明教群豪除了前日特别迎接武当派之外,便都聚在南少林寺西厢的一座偏殿之内,不与各路英雄照面,否则怕是没等大会开始,先已和四方怨家打了个落花流水。即便是崆峒五老深感小宝昔日恩德,也是担心旁人会妄加揣测,悄悄来向小宝见礼之后,随即匆匆而去。
宋青书害死莫声谷,这厮在小宝心中已是如同死人一个,但他心存疑惑,详细问过张无忌,莫七侠身上的致命伤是在何处。张无忌给出的答案和小宝的猜测倒有一半相同——莫声谷的背心中了一记“震天铁掌”,胸口又被长剑刺穿,但最为致命的却是天灵盖上那五个血淋淋的指洞!
小宝听了颇感惊虑,暗忖莫声谷前后心所受重创多半是宋青书所为,但天灵盖上那五个指洞当真便是“九阴白骨爪”?想到郭靖、黄蓉现下方至中年,独孤剑魔的玄铁重剑也还在杨过手中,这个世界里的屠龙刀和倚天剑自然绝无可能暗藏《九阴真经》和《武穆遗书》,难道世间还有第二门奇功,是专以五指抓穿人的头骨伤敌不成?
这货思来想去,终究不曾眼见为实,若想尽解心头疑惑,看来只有等到大会开始,瞧瞧峨嵋派是否真有那个女子身在其中了……
当日午时将届,南少林的知客僧肃请天下英雄来到山右的一片大广场上。那本是寺内僧众昔年开垦出来的数百亩菜园,现下早已压平,搭起了数十座大木棚。江湖群豪随着知客僧引导入座,各帮各派人数众多的自占一棚,人数较少的则合坐一棚。
明教高手中以彭莹玉见闻最广,他将到场的杰出之士的来历,一一禀告小宝知晓。群豪毕集,洵是盛会,许多向来极少行走江湖的山林隐逸,这时也已纷纷现身。彭莹玉点查之下,场上不计明教,已有四千余人。小宝、杨逍等见与会众人,怕是过半均和明教有过旧怨,是敌非友,却也丝毫不惧,坦然就坐,谈笑风生。
早些时候丐帮已到,鲁有脚虽未亲至,但传功、执法二长老,掌棒、掌钵二龙头率队前来,也算是给足了南少林面子。然则天下群雄均知明教和丐帮近几年来交情颇深,那些一心想要杀了谢逊,以报大仇之人见明教又多了一股强援,不免更是惴惴不安。
众宾客落座之后,南少林群僧分批出来,按照圆、法、相、庄各字辈,逐队与群雄见礼。最后是空智和空性两大高僧缓步而出,身后跟着达摩堂九老僧。只见空智走到广场正中,合十行礼,口宣佛号,说道:“今日得蒙天下英雄赏脸驾临,敝寺深感光宠。只是方丈师兄突患急病,无缘得会俊贤,命老衲郑重致歉。”
小宝早已发现南少林群僧之中没有圆真的身影,微一撇嘴,心道空闻大师多半已落入成昆之手,南少林众高僧已然受其胁迫。他眼珠一转,将韦一笑叫到身旁,低声吩咐了几句,青翼蝠王点了点头,不动声色的又坐了回去。
这天下英雄大会,向来是江湖上的第一等盛事,岂料主持者突然患病,群雄不由得均感有些扫兴。
只听空智又道:“金毛狮王谢逊为祸武林,罪孽深重,幸而得为敝寺所擒。本派不敢自专,恭请各位望重的武林之士,共商处置之策。”他本来就生得愁眉苦脸,今日说起话来更是没精打采,马马虎虎交代了几句,便即合十退下。
跟着来自山东的老拳师夏胄第一个站起来痛斥谢逊作恶多端,该当立时凌迟处死,替无辜死于其手的亲眷好友报仇。彭莹玉低声告知小宝此人的兄长当年正是死于谢逊之手,故而才会这般仇恨。那夏胄此言一出,四周便有数百人纷纷附和。
混乱中,一个阴恻恻的声音忽然响起,竟是当众直言倘若少林派不怕得罪明教,早就将谢逊一刀杀了,何必邀请大伙儿前来一起分担罪责。这人说话阴阳怪气,正是那号称“醉不死”的司徒千钟。
夏胄一心只想为兄长报仇,当下便请少林高僧将谢逊牵将出来,自己一刀杀之,明教只管找他算账便是,言下之意分明是不想活了。岂料那司徒千钟躲在人群中又是一番阴阳怪气的妙论,直指南少林此次举办英雄大会,杀谢逊尚在其次,扬刀立威才是头等大事。
这厮说起话来冷嘲热讽,胆大之极,但可谓一语中的,当下群雄纷纷叫嚷,欲观武林至尊的屠龙宝刀。数千豪杰之中,其实一大半均是为了屠龙刀而来,真正想来报仇的反而不多。小宝冷眼一扫,心道屠龙刀早晚要归老子,这群蠢货叫得再大声,又有何用?
空智垂头丧气的一言不发,空性满脸怒意,却又不知如何开口。达摩堂九老僧的其中一位,忽然踏上两步,朗声言道屠龙刀乃是武林至尊的象征,岂可随便请出示人?想要得见这柄宝刀,须得是武林第一人才有资格。他说完这话,场上人人均知,看来今日这一场争夺武功天下第一名头的大比武,怕是在所难免了。
那司徒千钟又说世间除了屠龙刀,尚有倚天剑,此剑向来在峨嵋派手中。今日虽是英雄大会,难道峨嵋派的英雌们就不能来么?他身材矮小,说话时又不起身,自顾躲在人群中胡言乱语,旁人也瞧不见他的模样,但他这话说了出来,便是小宝也不禁哑然失笑,心道这厮多半真是活腻了,言语间刚刚得罪了少林派,又来调侃峨嵋派。灭绝老尼性如烈火,睚眦必报,若是此刻在场,这司徒千钟“醉不死”的外号恐怕立时便要去掉两个字,只剩下最后一个“死”字了。
眼见峨嵋派犹未现身,小宝眉头微蹙,不知灭绝师太又在弄什么玄虚。
群雄听了司徒千钟阴阳怪气的调侃峨嵋群尼,忍不住哄堂大笑。忽见丐帮传功、执法二长老起身走入场中,向四周抱拳行了一礼。丐帮此来人数虽不甚多,但辈分最低的都是六袋弟子,况且丐帮名震江湖数百年,一直是武林公认的天下第一大帮,谁也不敢怠慢,群雄当下收起嘈杂之声,一齐注目倾听。
哪知两大长老向群雄和南少林群僧行礼完毕之后,却突然走到明教的木棚前向龙小宝躬身行礼,甚是恭敬,小宝和明教群豪连忙起身回礼。那传功长老直起腰来,朗声说道:“奉鲁帮主的青竹令,丐帮上下与会人等,齐听明教龙教主号令行事!”他说话时中气充沛,显然是有意让广场上所有人都能听见。他话音方落,丐帮众弟子一齐站起,大声道:“谨奉龙教主号令,赴汤蹈火,在所不辞!”群雄听了,均感愕然。
传功长老又道:“郭大侠夫妇有句话吩咐在下转呈龙教主……”
小宝一听郭靖、黄蓉有话传达,当即肃容道:“长老请讲!”
传功长老道:“郭大侠只说让教主记住一句话——大丈夫有所不为,有所必为!”
小宝一愣,随即凛然道:“是!小宝谨记大师兄教导!”
原本群雄听到丐帮当众表态要和明教结成一气,那些心怀报仇之念的人不免大为不忿,有人便欲当众开口谴责。忽听传功长老又将郭靖夫妇说了出来,众人顿时心中一凛,不敢作声,暗自思量郭大侠转告给姓龙的这句话究竟是何用意?若是郭靖夫妇也要帮着明教保住谢逊的性命,那今日这仇便极难报得成了。
然则郭靖、黄蓉镇守襄阳,抵抗蒙古大军多年,早已得武林共仰。天下皆知郭靖用兵如神,武功盖世,为人更是守正不邪,嫉恶如仇,公正无私,侠义无双,乃是当世公认的第一大侠。群雄均想以郭大侠的人品操守,难道竟会因为和龙小宝的师兄弟关系,便要徇私枉纵谢逊这等杀人无算的恶贼么?众人各怀心事,郭靖夫妇的名头又太过响亮,那些急欲报仇之人尽皆脸色阴晴不定,垂首沉思不语。
传功长老说完,便和执法长老回到丐帮的棚子下面落座喝茶。小宝心想师兄、师嫂身在襄阳,无日不在操劳军国大事,却对自己时时牵挂于心,颇为感动。他自然明白郭靖所说的八个字是何含义,想到师兄为人鲁钝,诚实憨厚,将自己和萧峰视为骨肉兄弟,极其信任,这句话多半是黄蓉有意让丐帮长老捎带而来,担心自己一怒之下,不管不顾的大开杀戒,与天下英雄结怨。
这货正在心念转动,广场外忽然快步走进四名玄衣女尼,各执拂尘,朗声道:“峨嵋派掌门灭绝师太,率领门下弟子,拜见南少林方丈空闻大师!”
空智合十道:“请进!”说罢不动声色的和空性一起迎了出去。
小宝精神一振,举目望去,但见四名女尼行礼后便即倒退而出,飘然而来,飘然而去,四人齐进齐退,宛如一人,脚下更是轻盈翩逸,好似凌波步虚。
小宝默然想到灭绝老尼虽然为人骄横,惹人厌憎,但一向秉持出家人的理念,以往峨眉派出行并无如此排场,今日却有虚张声势之嫌,不知是何缘故。
各大帮派今日均是自行前来广场汇聚,峨嵋众女却是与众不同,直待空智和空性率同群僧出迎,这才列队而进。只见八九十名女弟子尽都穿着玄色衣衫,其中大半是落发的女尼,小半是年龄不一的俗家女子,直到众弟子走完,其后相距丈余,灭绝师这才缓步而进。
小宝凝目望去,只见灭绝师太神色木然,目不斜视,身后跟着两个女子——左手边年近半百的是峨眉派顶门大弟子静玄师太,右手边的却是一个身形婀娜,面罩薄沙的女子。虽然不知相貌如何,但望其身姿,便知是个年轻少女。